Ovisno o kontekstu u kojem se koristi izraz "prekursor", može značiti različite skupine tvari, uključujući one zabranjene za slobodnu prodaju u većini zemalja svijeta.
Prethodnici u kemiji i biokemiji
Kemičari u svojim znanstvenim radovima često spominju preteče. U kontekstu kemijskih pokusa, prethodnicima se danas smatraju bilo koje kemijske reagenske tvari koje sudjeluju u kemijskoj reakciji usmjerenoj na stvaranje otrovnih kemikalija. Posebno često u skupinu prekursora ulaze oni reagensi koji utječu na sposobnost konačne tvari da pokazuje toksična svojstva.
Prekursori se također nalaze u biokemijskim procesima. Samo, za razliku od kemičara, stručnjaci u području biokemije nazivaju posredne članove metaboličkog puta prethodnicima. Drugim riječima, bilo koja tvar koja sudjeluje u reakciji biokemijski je prekursor i nije bitno ovisi li stvaranje određene osobine u konačnom spoju o tvari.
Prethodnice u Kaznenom zakonu Ruske Federacije
Izraz "preteča" nalazi se i u Kaznenom zakonu Ruske Federacije. U Kaznenom zakonu Ruske Federacije pretečama se nazivaju tvari koje se koriste za proizvodnju droga i psihotropnih tvari.
Važno je napomenuti da nisu sve tvari, na ovaj ili onaj način korištene u proizvodnji droga i psihotropnih lijekova, uključene u popis prekursora. Za formiranje popisa odgovorno je posebno povjerenstvo, koje mu se svake godine dodaju nove jedinice kemijskih spojeva.
U početku je popis prethodnih tvari zabranjenih za nesmetanu otvorenu prodaju i distribuciju stvoren davne 1988. godine Konvencijom Ujedinjenih naroda protiv neovlaštenog prometa opojnim drogama i psihotropnim tvarima.
Na teritoriju Ruske Federacije najčešći su prekursori: lizergična kiselina, metanol, kloroform, toluen, klorovodična kiselina, kao i crveni i žuti fosfor. Gotovo je nemoguće pronaći sve ove tvari na slobodnom tržištu.
Inače, većina prekursora koristi se u kemijskoj industriji i nisu ništa drugo do jaki otrovi. Međutim, to ne čudi, jer su opojne tvari također otrovi, ali u određenoj dozi ne dovode do trenutne smrti. Ocitni anhidrit, koji je prethodno bio na popisu otrova zabranjenih na teritoriju Ruske Federacije, može se navesti kao primjer otrova preteče. Sada se anhidrid octene kiseline koristi za pojačavanje učinka opojnih droga na mozak ovisnika.
