Rukotvorina je još uvijek prilično važan element gospodarstva nekih država, iako je na prvi pogled zastarjeli koncept. Brojni su kriteriji za razlikovanje ručne, zanatske i tvorničke proizvodnje.
Tko su zanatlije?
Riječ "ručni rad" dolazi od njemačkog kunster, što znači "obrtnik, zanatlija". Međutim, sam fenomen zanatske proizvodnje nastao je mnogo ranije, jer u osvit ljudske civilizacije nije moglo biti riječi o bilo kojoj vrsti masovne proizvodnje, a sva su materijalna dobra proizvedena pojedinačno.
Prema jednoj od definicija, zanatska proizvodnja je stvaranje malih serija određenih proizvoda, u pravilu, bez upotrebe složenih tehničkih uređaja. U stvari, zanatska proizvodnja križa se između obrta i masovne proizvodnje u tvorničkom okruženju, posjedujući određene kvalitete svake od ovih vrsta proizvodnih aktivnosti.
Unatoč činjenici da postoji prilično puno zajedničkog između rukotvorina i obrtnika, razlike između rukotvorina i rukotvorina ne dopuštaju da se one kombiniraju u jednu vrstu djelatnosti. Ako obrtnik u pravilu radi po narudžbi, odnosno ustvari stvara ovu ili onu stvar u jednom primjerku, obrtnici proizvode cijelu (iako malu) puno stvari za prodaju.
Što se tiče masovne proizvodnje, ona se od zanatske djelatnosti razlikuje po neusporedivo velikim količinama posla, kao i korištenju visokotehnoloških proizvodnih sredstava, dok obrtnici uglavnom koriste ručni rad. Naravno, u slučaju zanatske proizvodnje ne može biti govora o transportnoj metodi rada, iako je ovdje također prisutna podjela rada.
Proizvodnja rukotvorina u suvremenom svijetu
U suvremenom svijetu tvornička metoda proizvodnje zauzima vodeću poziciju, ali postoje mnoge skupine dobara koje izrađuju obrtnici. Primjerice, nakit je uglavnom proizvod zanatske djelatnosti. Isto se odnosi na luksuznu robu, razne etničke i nacionalne nošnje i pribor. Međutim, čak i dizajneri koji proizvode kolekcije odjeće za prodaju mogu se nazvati obrtnicima, jer ispunjavaju sve kriterije.
Rukotvorina je i dalje jedan od glavnih elemenata gospodarstva niza zemalja s konzervativnim načinom života. Posebno je mnogo rukotvorina u zemljama jugoistočne Azije: Indiji, Nepalu, Vijetnamu, Tajlandu, Kini. Takve zanatske industrije uspješno postoje zahvaljujući tolerantnoj politici država u odnosu na malo poduzetništvo. To omogućava obrtnicima da se natječu s industrijalcima, pa čak i s transnacionalnim korporacijama. Uz to, stvar izrađena u ograničenom broju primjeraka (a stopa zanatske proizvodnje uvijek je ograničena) cijeni se više od tvorničkog proizvoda bez lica.
