Prvi pokušaji upravljanja zrakoplovima u ekstremnim uvjetima najčešće su završavali katastrofama i smrću pilota. Uspjeh je postigao ruski pilot Pyotr Nesterov, koji je prvi na svijetu dovršio lik koji je kasnije postao glavni u aerobatiku. Ta se brojka zvala "petlja".
Petlja
1913. vojni pilot Pyotr Nesterov prvi je na planetu izveo novi aerobatik za ta vremena. Dogodilo se to 9. rujna nad aerodromom u blizini Kijeva. Lik, koji je kasnije dobio naziv "Nesterovljeva petlja", ili "mrtva petlja", bio je zatvorena krivulja koja je ležala u okomitoj ravnini. Zapravo je ovaj Nesterov let označio početak aerobatike.
Ideja da se izvede takva petlja Nesterovu je pala mnogo prije poznatog leta. Iskreno navijajući za uspjeh ruskog zrakoplovstva, tražio je mogućnosti za poboljšanje metoda pilotiranja. U više je navrata izrazio ideju da je svaki pilot sposoban napraviti valjak zrakoplova, pa čak i zatvorenu vertikalnu krivulju. No većina onih s kojima je Nesterov dijelio svoje ideje smatrale su njegove ideje ekstravagantnima.
Zašto je poznata petlja nazvana "mrtvom"? Činjenica je da su prvi pokušaji izvođenja takvog trika u zoru zrakoplovstva napravljeni na zrakoplovima koji nisu bili u stanju izdržati takva opterećenja. Zrakoplovi su u pravilu uništeni u tako opasnom manevru, a piloti su umrli.
Upute za avione koji su letjeli u to doba strogo su zabranjivale oštre zavoje, spirale i kotrljanja zrakoplova.
Prvi rizični manevar u zraku
Nesterov je svjesno riskirao, siguran u uspjeh. Nakon što je dobio visinu od oko kilometar, pilot je zaustavio motor aviona i prebacio se na jedrenje. Nakon nekog vremena ponovno je upalio motor, nakon čega je avion pojurio vertikalno, okrenuo se "na leđa", napravio zatvorenu petlju i uspješno izašao iz zarona. Pilot je izravnao avion i glatko sletio.
Odvažni zračni manevar Nesterova izazvao je mješovitu reakciju u tisku. Neki su pilotov čin smatrali bezobzirnim trikom i dječačkim stanjem. No većina je bila sklona vjerovati da bi lik koji je izveo Nesterov mogao pomoći pilotima da spasu život u ekstremnim situacijama. Kijevsko društvo za aeronautiku nagradilo je Pyotra Nesterova zlatnom medaljom.
Iskusni stručnjaci obrazložili su da je pilot, riskirajući vlastiti život, pronašao rješenje za pitanje upravljanja zrakoplovom u uvjetima vertikalnog kotrljanja.
Ubrzo nakon ovog prvog uspješnog eksperimenta, "petlju Nesterov" ponovili su i drugi piloti ne samo u Rusiji, već i u inozemstvu. A ruski pionir aerobatike nastavio je usavršavati svoje letačke vještine, postupno postajući nenadmašni majstor pilotiranja. Tijekom Prvog svjetskog rata, Pyotr Nesterov je herojski umro, počinivši prvi zračni ovan u svjetskoj vojnoj praksi.
