Većina ljudi čini i dobre i loše stvari. Oni ljudi koji su u stanju žrtvovati vlastite interese radi nekoga nazivaju se altruistima.
Prema definiciji, altruizam je nesebična briga za dobrobit drugih. Nesebičnost se može pripisati ispoljavanju altruizma - žrtvovanju vlastitih interesa radi druge osobe. Altruizam se tumači kao vrsta dobra, najviše očitovanje vrline.
Koncept altruizma
Izraz "altruizam" (od latinskog "alter" - "ostalo") predložio je francuski filozof i "otac" sociologije - Auguste Comte. Prema Comteu, svojevrsni slogan altruizma: "Živi za druge". Vrijedno je napomenuti da je koncept identificiran na temelju dugoročnih promatranja ljudskog ponašanja. Pokazalo se da mnogi, čak i zloglasni nitkovi i kriminalci, vole nekoga u svom životu i njima je stalo do tih ljudi. A radi voljenih, mnogi su spremni prekoračiti vlastite principe, uvjerenja, pružiti pomoć, pomoć u bilo čemu.
Puno je promatranja, eksperimenata kako bi se otkrila sposobnost ljudi da se potpuno nezainteresirano brinu za druge. Rezultati dokazuju da su ljudi sposobni za to, ali može biti vrlo teško prepoznati prave motive.
Altruizam i sebičnost
Suprotno altruizmu, naravno, sebičnost je koja se predstavlja kao svojevrsna manifestacija zla. Za razliku od altruizma, sebičnost pretpostavlja dominaciju vlastitih interesa nad javnim. Do neke je mjere općeprihvaćeno da je sebičnost nešto loše, zlobno. Međutim, treba shvatiti da ni altruizam ni sebičnost nisu "krajnje istine", i s visokim stupnjem sigurnosti može se tvrditi da su obje vrline u razumnim razmjerima.
Gotovo svi imaju i altruističke i sebične sklonosti. Nametnuta skrb može imati suprotan učinak od očekivanja altruista. A odbijanje vlastitih ciljeva, snova teško se može doživjeti kao čisti blagoslov. Neispunjavanje vlastitih želja vrlo često povlači za sobom nesreću u životu.
Treba shvatiti da i altruizam i sebičnost u svom čistom obliku praktički ne postoje. Sveobuhvatna filantropija i slična sebičnost zapravo ima smisla u kontekstu. Možda će se većina ljudi nakon kopanja u sebe moći složiti s tvrdnjom da su ljudi najčešće altruisti i egoisti u odnosu na određene pojedince, skupine stanovništva, a ne na sve stanovnike svijeta.
