"Tumbleweed" se odnosi na ljude koji nisu vezani za stanovanje, često se premještajući s mjesta na mjesto. Prototip ovog izraza bile su pustinjske i stepne biljke koje imaju originalan način naseljavanja.
Putujuće biljke
Tumbleweed nastaje od zeljastih, rjeđe grmolikih biljaka koje se nalaze u pustinjama i polupustinjama, kao i u stepskim područjima. Karakteristična značajka takve vegetacije je prisutnost tanke stabljike i dugih, raširenih, često žilavih grana koje čine kuglasti grm.
Kad je biljka mrtva i suha, vjetar je odbija u podnožju ili je izvlači iz zemlje zajedno s korijenom. Grm se, zbog svog zaobljenog oblika, kotrlja pod naletima vjetra preko polja, stepa, bilo kakvih otvorenih prostora, pa je stoga i trbušnjak dobio ime. Na putu se drži istog grmlja, trnja, slame i ostataka drugih biljaka, izrastajući u prilično velike "strukture" promjera do nekoliko metara.
Tumbleweed je oblik prilagodbe biljke na širenje sjemena vjetrom, poznat i kao anemochoria.
Tumbleweed je sposoban putovati na velike udaljenosti na otvorenim područjima, raspršujući sjeme biljaka koje ga tvore dok kreće. Ovaj je fenomen važan za razmnožavanje i širenje mnogih vrsta stepske i pustinjske flore.
Tumbleweed biljke
Zapadnjaci ostavljaju dojam da je tumbleweed isključivo američki fenomen. No, biljke s tako specifičnim oblikom naseljavanja nalaze se u cijelom svijetu. Glavni uvjet je suha klima i veliki otvoreni prostori. Kotrljajuću kuglu možete vidjeti u Africi, Srednjoj Aziji i u mnogim regijama Rusije.
Postoji nekoliko desetaka vrsta biljaka tumbleweed. Nalaze se u obiteljima Asteraceae, Karanfilić, Kupus, Umbelliferae, Marevaceae, Janjetina, Svinja i Šparoge.
Šparoge, poznate gurmanima, u određenom razdoblju života mogu se sakupljati i u tumbleweeds.
U Rusiji se tumbleweeds mogu vidjeti u polupustinjskim regijama Astrahanske regije i Kalmikije, formirane od različitih biljaka roda Kermek, na primjer, Kermek Gmelin. U stepskom pojasu češći su uobičajeni rezač, eritematozus ravnog lista
i Kachim paniculata.
Figurativno značenje
Znakovito je da se engleskim nazivom tumbleweed - thumbleweed, nazivaju i ljudi koji se ne zadržavaju na jednom mjestu.
Izraz "tumbleweed" također ima figurativno značenje, primjenjuje se na ljude koji poput biljaka s istim imenom nemaju "korijenje" - često se kreću, nisu vezani za jedno mjesto.
