Prije nekoliko godina svemirski letovi smatrani su isključivim privilegijom znanstveno i tehnički najnaprednijih država. Prve uloge u svemirskoj utrci bili su SSSR i SAD. A ako su sovjetski znanstvenici odmah odlučili u korist jednokratne višestupanjske rakete-nosača, Amerikanci su se pouzdali u svemirsku letjelicu Shuttle koja bi se, nakon svemirskog leta, mogla vratiti na Zemlju, pretvarajući se u avion. Tako bi se američka svemirska letjelica mogla koristiti više puta.
Gubitak dva od pet američkih brodova doveo je do toga da je shuttle program otkazan prije nekoliko godina. A Rusija - pravni sljednik SSSR-a - postala je de facto monopol u svemirskom prijevozu, i što je najvažnije, u kontroliranim svemirskim letovima. Trenutno se cijena leta jednog američkog astronauta na ruskoj svemirskoj letjelici "Sojuz" kreće od 62 do 63 milijuna dolara.
Soyuz zasluženo ima reputaciju vrlo pouzdanog broda. Međutim, već se može smatrati zastarjelim. Uz to, budući da je raspad SSSR-a uništio i mnoge ekonomske veze između bivših republika, proizvodnja većine dijelova za "Uniju" prekinuta je. Sada se moraju proizvoditi u malim serijama, što, naravno, dramatično povećava troškove samih dijelova i povećava cijenu Soyuza.
U posljednje vrijeme privatne tvrtke sve upornije pokušavaju napasti unosno tržište svemirskog prijevoza. Na primjer, SpaceExploration Technologies. Dizajnirala je i izgradila privatnu svemirsku letjelicu Dragon, uspješno lansiranu u svemir 22. svibnja s uzletišta Cape Canaveral, SAD. Zmaj, kojeg je u orbitu lansirala raketa Falcon 9, korišten je kao teretni brod za Međunarodnu svemirsku postaju. Štoviše, ako su svi nekadašnji postojeći teretni brodovi bili jednokratni, odnosno izgorjeli na povratku u gustim slojevima atmosfere, tada će se "Zmaj" moći vratiti na zemlju.
Uprava Space Exploration Technologies izjavljuje da će se u slučaju uspješnog odobrenja za teretni brod, "Zmaj" u budućnosti također koristiti za prijevoz ljudi. U jednom letu moći će prevesti do 7 ljudi (dok Soyuz može nositi najviše 3). Procijenjeni trošak prijevoza jednog astronauta iznosi oko 20 milijuna dolara.
Nema sumnje da su privatni svemirski letovi stvar bliske budućnosti. Još je uvijek teško predvidjeti što bi moglo biti više - plusevi ili minusi. Naravno, konkurencija uvijek dovodi do povećanja kvalitete proizvoda ili usluga, smanjenja troškova proizvodnje i razvoja tehnologija. S druge strane, u borbi velikih korporacija za tako perspektivno i profitabilno tržište, poslovanje može doći do vrlo negativnih posljedica.
