Riječ "uvijači" potječe iz francuskog jezika. U klasičnom smislu uvijači su plastična, drvena, koštana, željezna ili gumirana cijev oko koje se namotava kosa radi stvaranja uvojaka ili valova. Međutim, uvijači nisu uvijek izgledali tako.
Kalamis
Nešto slično modernim uvijačima postojalo je u drevnoj Grčkoj. Arheolozi su otkrili čelične šipke kojima su Grkinje stvarale uvojke. Takve šipke zvale su se kalami. Samo su posebni majstori - kalamistre - mogli stvoriti frizuru uz njihovu pomoć. Bogati stanovnici Grčke došli su do kalamistre, koji su kosu uvijali na takvim šipkama, a zatim je opuštali, tkajući vrpce, ukrašavajući dijademama ili obručima. Oni koji nisu imali priliku platiti usluge kalamista bili su prisiljeni mokru kosu upletati u pletenice, prirodno je sušiti, a zatim je raspetljati, polažući je sami u kosu.
U starom Rimu grijale su se čelične šipke ili cilindri, a zatim se oko njih omatala kosa. Nakon što su se kalamice ohladile, uklonjene su i kosa je češljana. U Africi su se umjesto metala koristili prirodni materijali. Žene su natopile vinove loze sokom posebnog bilja, a zatim su ih uvijale oko sebe, dobivajući guste, male kovrče.
Papiloti
Uvijači su dobili novi krug evolucije u drugoj polovici 17. stoljeća, kada se barokni stil, koji karakterizira bogatstvo, raskoš i pretencioznost, proširio Europom. Brijači su dame izrađivali složene frizure, ukrašavajući ih cvijećem, a ponekad i voćem. Kosa se uvijala na vrućim metalnim šipkama ili čavlima. No, Francuzi su primijetili da šteti kosi i smislili su papilote. Papilot je bio mali valjak izrađen od tkanine ili papira. Prije navijanja kosa se navlažila vodom, a sami papiloti su se kabelom ili koncem učvrstili na glavi. Bio je običaj da i žene i muškarci imaju luksuzne uvojke.
Uvijači
Papilote su izrađene od lomljivih materijala, pa je stoga gotovo svaki put bilo potrebno premotati novu seriju valjaka. S vremenom su umjesto papira i tkanine počeli koristiti drvene ili koštane, a zatim i plastične valjke, na kojima se kosa uvijala i učvršćivala elastičnim trakama ili metalnim kopčama.
Jednom je izvjesni Kramer iz Švedske došao na ideju napraviti rupe na plastičnim uvijačima kako bi ubrzao postupak sušenja. Vjeruje se da je kasnije predložio izradu malih zubaca na plastici, što je spriječilo preuranjeno raspetljavanje kovrča i omogućilo da se riješi "nabora".
Riječ "uvijači" prvi je put upotrijebljena u zapadnom dijelu pokrajine Bretanja (Francuska). Stanovnici grada Biguden praznicima su nosili visoke cilindrične pokrivala za glavu, koji su se zvali uvijači. Drvene papilote po obliku su podsjećale na ove pokrivala za glavu. Tako je u mnoge europske jezike ušla riječ "biguden", koja se kasnije pretvorila u "uvijače".
