Riječ "robot" dolazi od češke riječi robota, što znači težak fizički rad. Po prvi puta uređaji za obavljanje različitih zadataka nazvani su robotima u predstavi Rossumovi univerzalni roboti češkog književnika Karla Čapeka. Povijest moderne robotike, prema službenim podacima, ima samo nekoliko desetljeća, ali u dalekoj prošlosti ljudi nisu samo sanjali, već dizajnirali robote.
Legende duboke antike
U 12. stoljeću arapska Al-Jazeera izumila je i konstruirala nekoliko mehaničkih uređaja koji mogu reproducirati glazbu. Međutim, kako su ti uređaji izgledali, jesu li dobro igrali i mogu li se nazvati prvim robotima, još uvijek nije poznato. Na crtežima Leonarda da Vincija pronađene su slike mehaničke osobe. Genij je pretpostavio da će njegov uređaj moći sjediti, pa čak i pomicati ruke. Njemački filozof Albert Veliki nije samo izumio, već je i dizajnirao robota, kojeg je nazvao željeznim slugom. Prema nekim izvorima, uređaj se nije mogao samo kretati i izvoditi jednostavne radnje, već je mogao i odgovarati na jednostavna pitanja. Međutim, učenik filozofa po imenu Thomas smatrao je željeznog slugu vragom i uništio izum svog učitelja.
U 17. stoljeću sve su više i više "inteligentnih strojeva" stvarali različiti ljudi. Izumitelji su uvjeravali da će njihove kreacije uskoro spasiti ljude od teškog rada. Međutim, u svim se slučajevima ispostavilo da se živa osoba skrivala unutar mehanizma. Poznat je slučaj kada je mehanički čovjek kojeg je stvorio V. Kempelen znao igrati šah. Jednom, tijekom jedne od utakmica, gledatelji koji su stajali oko šahovskog stola pojurili su prema izlazu uz povike „Vatra! Vatra!". Prestrašio se i mehanički šahist. Ispostavilo se da je osoba koja je upravljala uređajem također reagirala na lažni alarm. 1738. Francuz J. Vauknason stvorio je humanoidnog robota. Njegova kreacija vješto svira flautu. Ništa se ne zna o daljnjoj sudbini ovog androida.
XX. Stoljeće
1927. godine američki inženjer po imenu Wexley sudjelovao je na Svjetskom sajmu u New Yorku. Tamo je demonstrirao svoj izum - robota nalik čovjeku koji je slušao glasovne naredbe i mogao izvoditi jednostavne pokrete.
Sredinom 20. stoljeća prevladana je želja da se roboti učine humanoidnim. Inženjeri su smatrali da je u nekim slučajevima puno prikladnije kretati se tračnicama ili kotačima. Pedesetih godina 20. stoljeća pojavili su se manipulatori kojima upravlja čovjek koji su olakšali rad s radioaktivnim materijalima. 60-ih je patentiran samohodni robot, koji je bio kolica s kamerom i mikrofonom. Ovaj je uređaj trebao obavljati izviđanje na mjestima radioaktivne kontaminacije i prenositi informacije u stožer.
1962. godine u Sjedinjenim Državama započelo je doba industrijske robotike. Roboti su dobili imena Versatran i Unimeit. Bili su opremljeni manipulatorima koji nalikuju ljudskoj ruci, ali inženjeri su odlučili ne činiti više sličnosti s ljudima.
S vremenom su se pojavili inovativni roboti: izviđači, spremačice, konobari, pa čak i policijski robot. Predstavljanje potonjeg održano je 2009. godine. Ovaj je robot opremljen pištoljem, puškom i bacačem ručne bombe.
