Kad se razmatraju rijetki metali, oni podrazumijevaju one koji su u svojoj čistoj formi izuzetno rijetki. Najrjeđi metal dobio je ime u čast najveće njemačke rijeke Rajne - renija.
Najrjeđi metal
Najrjeđi metal na svijetu izuzetno je rijedak u prirodi. Nedosljednost može nastati zbog činjenice da u periodnom sustavu (koji je sastavio Mendeleev) postoji skupina elemenata koja se naziva "rijetka zemlja". Zapravo to ne znači da ih je malo na planetu. Njihov broj često nije manji od ostalih uobičajenih metala (poput bakra, cinka, kroma i tako dalje).
Prema Guinnessovoj knjizi rekorda, najrjeđi metal na planeti Zemlji je renij, koji je u periodičnom sustavu pod 75. serijskim brojem. Zapravo se i sam Mendelejev može nazvati svojim otkrivačem, budući da je, sastavljajući svoju tablicu, predvidio postojanje elementa s relativnom atomskom masom od 180 (to je bilo 1870. godine). No, dokazati postojanje ovog elementa i pronaći ga u praksi pokazalo se nije tako laganim zadatkom.
Mnogi su znanstvenici govorili o svom pronalasku nakon vremena Mendelejeva, ali zapravo to nije bila istina. Njemačka znanstvena obitelj Noddack otkrila je ovaj najrjeđi metal tek 1925. godine.
Primjene renija
Većini ljudi naziv ovog metala neće ništa reći. Napokon, to je rijetko i stoga ima prilično usku distribuciju. U industrijskim krugovima i među znanstvenicima renij je cijenjen čak i više od drugog skupog metala - platine. Konkretno, lopatice modernih zrakoplovnih motora izrađene su od renija. Uz to, ovaj se metal koristi za stvaranje visoko precizne tehnologije kao što je žiroskop. Pomoću ovog elementa sintetizira se i benzin s visokim udjelom oktana. Jedan od suvremenih dostignuća su renijevi filtri koji se ugrađuju na ispušne cijevi automobila.
Rudarstvo renija
Tek sada široka upotreba renija gotovo je nemoguć zadatak jer u prirodi postoji akutni deficit (zbog čega je rijedak). Donedavno se vjerovalo da na našem planetu nema naslaga ovog metala. I tek 1992. godine na Južnim Kurilima, na vulkanu Kudryavy, otkrivena su jedina ležišta renija na svijetu.
Renij se vadi iz ruda molibdena i bakra. Za to se koncentrat otpušta. Postupak je vrlo složen, a za dobivanje jednog kilograma renija potrebna je prerada 1-2 tisuće tona rude. Diljem svijeta godišnje se proizvede samo oko 40 tona ovog rijetkog metala.
