Svake se jeseni jata ptica selica dignu na nebo, zrak je ispunjen bučnim žamorjem. Ponekad, kako bi se odmorili, sjednu na najbliže žice ili drveće, ne ostavljajući na njima slobodnog prostora. Nakon toga jata se ponovno dižu u zrak i lete, najvjerojatnije, na jug.
Na pitanje zašto ptice odlijeću, prvi odgovor koji im padne na pamet jest zato što im je previše hladno. Ali to nije slučaj. Građa ptičjeg pera takva je da se sloj puha nalazi u blizini tijela, što omogućuje pticama da se ne smrzavaju ni na vrlo niskim temperaturama. Izvana su pera prekrivena tankim slojem sebuma koji sprječava njihovo rasipanje od vjetra, a također se ne moči u vodi. Na primjer, patke mogu plivati i po najhladnijem vremenu i biti na toplom. Dakle, razlog nije hladnoća, što je onda? Većina vrsta ptica napušta svoje domove početkom jeseni iz sasvim drugog razloga. Nemaju što jesti. Gotovo sve ptice hrane se insektima koji se sakriju ili uginu kad nastupi hladno vrijeme. Ptice više ne mogu lako pronaći hranu za sebe. To je glavni razlog, smatraju znanstvenici, za ptice poput lastavica ili divljih gusaka. U južnim je zemljama toplo, insekti se tamo ne skrivaju od hladnoće, pa tamo možete sigurno prezimiti. Rode i čaplje koje se hrane žabama također napuštaju hladna mjesta kad im se vodena tijela zalede. Istodobno, praksa leta toliko je ukorijenjena u mnogim vrstama ptica da ne čekaju dok ne zahladi i uopće ne ostane hrane. Za dugo putovanje počinju se pripremati još u kolovozu, vođeni činjenicom da se duljina dana već smanjila. Tijekom migracije ptice prelaze različite udaljenosti, to ovisi o njihovoj vrsti i o tome kamo se jato kreće. Različite ptice dnevno prelete od 40 do 1000 km. U gradovima i u blizini ljudskih naselja neke ptice ne odlijeću, jer su navikle jesti ono što je ostalo od ljudi. Zimi imaju dovoljno ostataka hrane pronađene među smećem, pa možda neće napustiti svoja uobičajena mjesta. Postoje i samo sjedilačke vrste ptica koje u jesen uopće ne lete nigdje. Na primjer, to su vrapci. Neki znanstvenici vjeruju da ptice najesen doživljavaju posebnu vrstu tjeskobe. To je zbog činjenice da se Zemljino magnetsko polje malo mijenja, postaje jače, a to vrši pritisak na ptice. Njihov je metabolizam vrlo brz, pa vrlo oštro reagiraju na takve promjene. Doživljavajući tjeskobu, ptice žele brzo napustiti neugodan teritorij. Inače, kako se ne bi izgubili, tijekom migracije jata ptica ne vode se ničim više od linija Zemljinog magnetskog polja.
