Društveno okruženje dio je okolnog svijeta, koji se sastoji od ljudi, kao i javnih i državnih struktura, organizacija s kojima je osoba u izravnom kontaktu u svakodnevnom životu. To je ukupnost svih uvjeta za postojanje svakog određenog pojedinca.
Socijalno okruženje snažno utječe na čovjeka, utječe na njegovo ponašanje, navike, oblikuje njegove poglede, karakter, sustav vrijednosti. Neprestano komunicirajući s drugim ljudima, osoba nehotice pada pod njihov utjecaj. Često usvaja njihove navike, manire, obrasce ponašanja. Uz to, pojedinac je prisiljen računati sa stavovima, uvjerenjima drugih, kako ne bi bio u položaju "crne ovce". Odnosno, ponaša se u potpunosti u skladu s poslovicom: "S kim vodite, od toga ćete i steći." To se najjasnije očituje u djetinjstvu, kada dijete uzima primjer od svojih roditelja, oponašajući ih doslovno u svemu.
Utjecaj socijalne okoline može biti pozitivan i negativan. Primjerice, dijete je od ranog djetinjstva odrastalo u ozračju međusobne ljubavi, poštovanja i dobre volje, bilo je okruženo uljudnim i kulturnim ljudima, pokušavali su mu usaditi dobre osjećaje. U ovom će slučaju izrasti u pristojnu osobu. Postoje, naravno, pojedinačne iznimke, ali one ne mijenjaju opće pravilo. Ako dijete nije dobilo ljubav i brigu, u njegovom okruženju nisu prevladavale najiskrenije ličnosti, velika je vjerojatnost da će kad odraste ići "krivim putem". Ipak postoje iznimke. Dovoljno je prisjetiti se, na primjer, slavnog književnika Maxima Gorkog, koji je odrastao u kući oštrog i despotskog djeda tiranina koji je redovito koristio tjelesne kazne.
Društveno se okruženje, oblikujući osobnost određenih ljudi, i samo može promijeniti pod utjecajem mnogih razloga, na primjer ekonomskih, političkih, povijesnih. Na to također mogu u velikoj mjeri utjecati osobitosti mentaliteta, vjerska pripadnost, stupanj društvene i političke aktivnosti ljudi.
