Japan je otočna država u Tihom oceanu, čiji su stanovnici prvi na planeti koji slave novi dan. Svi susjedi Japana smješteni su na zapadu, pa ga prvo spominjanje Japana u kineskoj knjizi opisuje kao zemlju na istoku, odakle izlazi sunce.
Drevna legenda o stvaranju Japana kaže da su se božanski brat i sestra Izanagi i Izanami spustili s neba na plava prostranstva voda duž duge. Voda se stopila s nebom i od njega se nije mogla razlikovati. Tada je Izanagi mačem udario u vodu. Niz kapljica kotrljao se s oštrice mača, pretvarajući se u zakrivljeni lanac otoka nad vodom. Očito je mač bio prilično velik, budući da je u japanskom arhipelagu bilo gotovo sedam tisuća otoka.
Kroz planine do zore
U osvit naše ere, mala otočna zemlja zvana Wo i bila je u potpunom vazalu prema Kini. U Japanu je bilo razdoblje feudalne rascjepkanosti i građanskih sukoba.
Postupno je jedan od zaraćenih klanova, Yamato, ojačao od ostalih i počeo ujediniti feudalce pod svojom vlašću. Fragmentaciju je zamijenila centralizacija, a s njom i kultura i prosperitet. Do 5. stoljeća nove ere riječ "Yamato" (u prijevodu "put planina") postala je sinonim za Japan.
Otprilike 600. godine japanski princ-regent Shotoku napisao je u pismu kineskom caru: "Iz zemlje u kojoj sunce izlazi u zemlju u kojoj sunce zalazi." Kinezima se ovaj tretman nije svidio, jer je ukazivao na to da je Japan odabralo samo sunce.
Prema legendi, prvi japanski car bio je izravni potomak božice sunca Amaterasu. Zemlju je naslijedila od svojih roditelja Izanagija i Izanamija i poslala svog unuka Ninigija da vlada japanskim otocima. Car je nosio naslov Tenno, što znači "Nebeski Učitelj".
Kada je provedena zemljišna reforma koja je cijelu zemlju proglasila vlasništvom carske obitelji, Japan je službeno postao poznat kao Zemlja izlazećeg sunca. Kina se mogla pomiriti samo s tim imenom, kao i s neovisnošću Japana.
Sretna budućnost male zemlje
Samoimenovanje Japana je "Nippon" ili "Nihon". Obje ove opcije pišu se isto i sastoje se od dva hijeroglifa: sunca i korijena, početka. Doslovni prijevod ove fraze zvuči kao "početak sunca", "korijen sunca", odnosno izlazak sunca. U pjesničkom aranžmanu - zemlja izlazećeg sunca. Pojavom dnevnog svjetla Japanci su povezali buduću sreću i prosperitet, pa je ovo ime zemlje naglasilo njezinu sretnu budućnost.
Krizantema, čiji raspored podsjeća na zrake sunca, postala je simbol Japana. Ovaj je cvijet prikazan na naslovnici putovnica, na državnom pečatu i oznaka je carske kuće Japana. Hijeroglif "kiku" ima dva značenja: krizantema i sunce. Nacionalna zastava Japana prikazuje crveni krug na bijeloj podlozi koji predstavlja izlazeće sunce.
