Ruski marksizam kao filozofski, društveni i politički pokret nastao je krajem 19. stoljeća, nakon stvaranja grupe Emancipacija rada, na čelu s G. V. Plehanov. Prekidajući reakcionarne ideje populizma, prvi ruski marksisti postavili su temelj uspostavljanju dijalektičkog i povijesnog materijalizma na ruskom tlu.
Prvi ruski marksist G. V. Plehanov
Georgija Valentinoviča Plehanova smatra se prvim ruskim marksistom. 1883. godine, zajedno sa skupinom suboraca, poneseni idejama Marxa i Engelsa, Plehanov je stvorio organizaciju nazvanu Emancipacija rada. Duboko zalazeći u djela utemeljitelja znanstvene ideologije proletarijata, ruski marksisti započeli su nepomirljivu borbu protiv filozofskih ideja populizma, koji su stajali na idealističkim pozicijama.
Tijekom svog života G. V. Plehanov je stvorio nekoliko temeljnih filozofskih djela u kojima je razvijao ideje dijalektičkog materijalizma. Glavna djela Plehanova o filozofiji marksizma su "O razvoju monističkog pogleda na povijest" i "Temeljna pitanja marksizma". Autor je pridavao posebnu važnost kombinaciji dijalektičke metode u razumijevanju povijesti i materijalističkih pogleda na društvo.
U I. Lenjin kao najveći teoretičar marksizma
Vladimir Iljič Uljanov (Lenjin) s pravom se smatra najvećim i globalno priznatim autoritetom na polju marksističke filozofije. Njegove revolucionarne aktivnosti započele su sredinom posljednjeg desetljeća 19. stoljeća. Lenjin je proveo puno vremena detaljno proučavajući Marxovu ostavštinu, usredotočujući se na njegovu materijalističku filozofiju. Budući vođa proletarijata s pravom je smatrao da praksa revolucionarnog pokreta mora imati čvrst filozofski temelj.
Lenjin je bio potpuno prožet Marxovim idejama da se čitava povijest filozofskih stavova sastoji od nepomirljive borbe između idealizma i materijalizma. Vođa ruskih marksista sveobuhvatno je i duboko razradio materijalističku teoriju znanja koja je dobila oblik Lenjinove teorije refleksije. Lenjin je vodio propagandu marksističkih ideja u kontinuiranoj borbi protiv idealista i onih svojih suboraca koji su pokušavali iskriviti principe povijesnog i dijalektičkog materijalizma. Lenjin je autor brojnih filozofskih djela, od kojih se glavnom smatra knjiga "Materijalizam i empirijskokritička kritika".
Filozofski pogledi A. V. Lunacharsky
Anatolij Vasiljevič Lunačarski, istaknuta ličnost socijaldemokratskog pokreta predrevolucionarne Rusije, također je pridonio razvoju marksističke filozofije. Treba, međutim, napomenuti da u svojim stavovima nije uvijek bio dosljedan, zbog čega je bio podvrgnut pravednoj i nemilosrdnoj Lenjinovoj kritici. Nakon poraza prve ruske revolucije, Lunacharsky je čak skliznuo u položaj makizma, eklektičnog filozofskog trenda koji se suprotstavio materijalističkom svjetonazoru. Svojedobno je također pokušao kombinirati marksizam s religijom.
Nakon toga Lunacharsky je revidirao svoje filozofske poglede okrenuvši se klasičnom marksizmu. Napisao je niz djela koja su pokrivala pitanja filozofskog razumijevanja religije, estetike i proleterske kulture. S početkom sovjetske pozornice u ruskoj filozofiji A. V. Lunacharsky se odmaknuo od teoretskog istraživanja i počeo se baviti pitanjima vezanim uz obrazovanje i kulturu.
