Materija, drugim riječima, supstancija jedan je od temelja bića; duh ili svijest joj se suprotstavlja. Razumijevanje temelja materije ponešto je različito, ovisno o tome promatra li se u kontekstu idealizma ili materijalizma.
Materija u filozofiji
Riječ materija potječe od latinskog materia, što se prevodi kao "supstanca". Ovaj pojam znači fizičku supstancu, odnosno biće, sve što je prisutno u svijetu i postoji u njemu u izravnom utjelovljenju. Možemo reći da je u tradicionalnom smislu materija sve što se može vidjeti i dodirnuti.
U filozofiji se stvarnost obično dijeli na subjektivnu i objektivnu. U materijalizmu je subjektivna stvarnost svijest, a objektivna stvar materija. Materija (kao i sve što postoji) određuje svijest, ona je primarna, budući da postoji neovisno o svijesti ili duhu. Svijest je proizvod materije, oslanja se na nju, ali bez nje ne može postojati.
U idealizmu je točno suprotno, svijest je objektivna stvarnost, a materija subjektivna. Duh ili svijest je primarni, duh je taj koji stvara materiju, a sama objektivna stvarnost ovisi o svijesti. Drugim riječima, sve što postoji određeno je duhom, sviješću ili mislima.
Glavna razlika između idealizma i materijalizma leži upravo u ovom trenutku. Bez razumijevanja ove razlike prilično je teško razumjeti ulogu materije, kao osnove bića, u filozofskom razumijevanju. Ponekad također materija znači sve što postoji, u nekom smislu generalizirajući i duh i materiju. Ovo je temeljni pojam.
Povijest razumijevanja materije
Drevni Grci su prvi uveli pojam materije. Primjerice, Demokrit i Leukip su izjavili da se cijeli svijet sastoji od čestica (atomizam), a te su čestice materija. Platon je predstavio koncept materije kako bi je suprotstavio svijetu ideja. Aristotel je vjerovao da je materija vječna, ona postoji objektivno i neovisno o bilo čemu.
U srednjem vijeku razvijala se uglavnom religijska filozofija, stoga se materija razmatrala sa stajališta korelacije s vjerskim dogmama, u kontekstu kršćanstva.
Kasniji su filozofi pokušali istražiti materiju, ističući njezina svojstva, na primjer, Hobbes je napisao da supstancu karakterizira proširenje. Također je podijelio materiju na primarnu i sekundarnu, a prva je materija uglavnom sve što ispunjava svemir, svojevrsni svemir. A drugo je ono što je dostupno za izravnu percepciju.
Bilo je i onih koji su općenito negirali materiju. Tu su bili George Berkeley. Napisao je da se percepcija materije temelji samo na činjenici da subjektivni duh ideje doživljava kao materijalne. Materija, kako je tvrdio, uopće ne postoji.
Tijekom prosvjetiteljstva, tvar se počela promatrati sa stajališta nevjerojatne raznolikosti svijeta. Diderot je napisao da materija postoji samo u svojoj raznolikosti, da je nema, materije ne bi bilo.
Napredak znanosti i proučavanje pojava koje se ne mogu vidjeti očima, gurnuli su ljude na ideju da idealizam trijumfira. Kant je uveo red u ovu zbrku razlikujući logičku i fizičku materiju. Istodobno, bio je dualist, odnosno istovremeno je prepoznavao postojanje materije i duha.
