Naša je Zemlja obavijena mrežom rijeka koje su tijekom ljudske povijesti obavljale i obavljaju mnoge uloge, uključujući i vitalne, bez kojih ne bi bilo moguće postojanje ljudi na planeti. Uloga rijeka usporediva je s ulogom krvožilnog sustava u ljudskom tijelu.
Rijeke kao prometna mreža
Od rođenja prvih civilizacija, rijeke su igrale prometnu ulogu u prijevozu robe, namirnica, ljudi i još mnogo toga, što je bilo važno i relevantno za različita razdoblja. Zemljopisno su se naselja pojavila na najplodnijim zemljama, u blizini poplavnih ravnica velikih rijeka i jezera. Kao rezultat, između gradova nije nastala samo cestovna, već i riječna komunikacija. Često je to bio jedini način isporuke velikog tereta. Primjerice, kamenje za izgradnju sfinge i Keopsove piramide u drevnom Egiptu dostavljali su posebni riječni brodovi povećane nosivosti od kamenoloma na sjeveru zemlje do južnih granica uz rijeku Nil.
Rijeke kao način prehrane
Naseljavanje ljudi uz izvore slatke vode određeno je i sastavom flore i faune, što je povezano sa specifičnošću određenih rijeka. Što je rijeka moćnija i veća, njen je riblji sastav bogatiji. Prisutnost rijeka na različitim teritorijima izravno utječe na plodnost okolnih zemalja, a time i na stanovništvo teritorija od strane ljudi. Primjerice, povijesno je razvoj Volge u carskoj Rusiji bio povezan s najvećim usjevima pšenice u zemlji, zbog čega je, prije dolaska boljševika na vlast, Samara imala najveću razmjenu žitarica.
Rijeke su prirodna prepreka kretanju ljudi kopnom. To je igralo veliku ulogu u tijeku vojnih operacija u raznim epohama ljudskog razvoja.
Rijeke kao ljekoviti lijek
Riječna voda, ovisno o tome gdje rijeka teče, ima svoj jedinstveni mineralni sastav. Može se koristiti kao lijek za razne bolesti gastrointestinalnog trakta, žučnog mjehura, jetre, kao i za dijabetes. Vrijedno je napomenuti da se voda iz podzemnih izvora i rijeka najčešće koristi u ljekovite svrhe.
Najkorisnija riječna voda je ledenjačkog podrijetla. Zahvaljujući njoj životni vijek stanovnika Tibeta doseže u prosjeku 90-100 godina.
Turistička i turistička zona često se formiraju oko velikih rijeka, koje mogu biti atraktivne iz mnogih razloga - jedinstveni sastav vode, flore, faune, jedinstveni prirodni fenomeni. Na primjer, rijeka Mississippi, koja teče kroz 31 američku državu, jedan je od simbola ove zemlje, a također je povijesno povezana s mnogim sjevernoameričkim plemenima koja žive uz obale ove rijeke.
Rijeke kao vjerski simbol
Prisutnost rijeka na određenim teritorijima nije mogla ne utjecati na vjerovanja i legende ljudi koji žive oko njihovih obala. Na primjer, u slavenskoj su mitologiji postojala bizarna bića koja su se zvala vodena stvorenja. Merman je mogao spasiti utopljenika i naštetiti mu. Ili je, na primjer, među egipatskim božanstvima bio bog Hapi - svetac zaštitnik rijeke Nil, kojeg su stari Egipćani također povezivali s bogatim žetvama tijekom poplave rijeke.
Rijeke kao izvor električne energije
Hidroelektrane su strateški važni antropogeni objekti bez kojih ne bi bilo moguće napajanje tako velike države poput Rusije. Nažalost, izgradnja hidroelektrane uvijek je povezana s rizicima za okoliš, poput smanjenja zastupljene flore i faune u građevinskom području, promjene sezonalnosti poplava rijeka, kao i promjene klimatskih uvjeta u određenoj regiji. Umjetno povećanje poplavne ravnice na jednom mjestu može dovesti do pretjeranog zalijevanja teritorija. Ali, nažalost, to su neizbježne posljedice primanja energije koja je čovjeku toliko potrebna uz pomoć rijeke.
