Šuma je prirodno stanište mnogih vrsta živih bića. Znanstvenici su izračunali da je broj šumskih stanovnika planeta do polovine svih predstavnika faune. Raznolikost šumske faune određena je strukturom i sastavom vegetacije, klimatskim uvjetima i ekonomskom aktivnošću čovjeka.
Bogatstvo šumske faune izravno ovisi o složenosti i raznolikosti šumske vegetacije. Što je više zaklona u šumi, to je obilnija opskrba hranom, to je veći broj vrsta pronađenih u ovom ekosustavu. Smatra se da je fauna tropskih kišnih šuma planeta najbogatija.
Osobitost svake šume je njezin slojeviti karakter. Vertikalna organizacija slojeva pretpostavlja prisustvo tla, stelje, trave, grmlja i drveća. Kompleksi faune obično su vezani za određenu razinu, dok su niži slojevi šume od posebne važnosti za život životinja.
Čimbenici koji određuju raznolikost šumske faune su prisutnost nejednako ostarjelih sastojina, posebno osušenih i starih debla, kao i šupljina drveća i razina zasutosti teritorija. Mnogi su stanovnici šuma u svom životnom prostoru ozbiljno ograničeni određenim vrstama drveća i grmlja. Šumari to uvijek ne uzimaju u obzir prilikom provođenja preventivnih mjera tijekom kojih se prirodna skloništa za ptice i životinje često uništavaju.
Specifično šumsko stanište prisililo je životinje da se tijekom evolucije prilagode lokalnim uvjetima. Oštre kandže, izduženi udovi i savitljivi repovi dizajnirani su za kretanje duž debla i grana drveća. Leteća vjeverica primila je od prirode nabor kože, što omogućuje klizanje s drveta na drvo.
Neke su šumske ptice stekle moćne kljunove prilagođene punjenju pupova, sjemena ili insekata. Ostale predstavnike ptica odlikuje visok razvoj osjetilnih organa (sluha, vida i mirisa), koji olakšavaju lov u šumi. Određene vrste beskičmenjaka koriste se posebnom bojom ili oblikom tijela kako bi se zaštitile od neprijatelja, što im omogućuje da se kamufliraju u pozadini vegetacije.
Među stanovnicima šuma uspostavljena je široka paleta međusobnih veza i složenih prehrambenih lanaca. Život u šumi stalna je, neprestana borba za opstanak, u kojoj nema mjesta samo za izravnu agresiju, već i za parazitizam. U težnji za preživljavanjem, životinje se aktivno natječu za teritorij i hranu. Životinje se često koriste tradicionalnim skloništima svojih suparnika, istjerujući ih sa svojih staništa.
Svaka vrsta šumskih stanovnika ima određenu i ponekad vrlo važnu ulogu u razvoju šumskih ekosustava. Ptice i neki sisavci koji jedu sjeme i plodove biljaka potiču razmnožavanje i obnavljanje drveća i grmlja. Insekti, leteći od cvijeta do cvijeta, bave se oprašivanjem biljaka. Kopači pomažu u procesima stvaranja tla. U tom smislu, šuma kao stanište životinja jedinstveni je sustav čiji su svi elementi povezani jakim vezama.
