Sat je jedan od najomiljenijih simbola u kulturi. Oni simboliziraju vrijeme, njegovu prolaznost ili, naprotiv, vječnost. Sat je pokušaj osobe koja je nemoćna prije protoka vremena, barem da prati njegov tijek. Tijekom stotina godina svog postojanja sat je pretrpio mnoge promjene.
Prvi sati
Vrijeme je pojava koju osoba nije u stanju opaziti niti jednim od osjetila, pa joj promjene u prirodi pomažu da osjeti vrijeme. Zemlja se okreće oko sunca, pa količina svjetlosti pokazuje je li dan ili noć. Sunce je postalo prva referentna točka čovjeka u vremenu. Sunčani sat najstariji je od svih što ih je čovjek izumio. Bili su to obični stup zabijen u zemlju i oko njega je nacrtana vremenska crta. Sjena koja je padala na tlo s motke služila je kao strelica. Takvi satovi danas često postaju ukras parkova, a mogu se napraviti kod kuće pomoću lista papira i igle.
Nešto kasnije pojavio se pješčani sat ili vodeni sat - mjerili su vrijeme tijekom kojeg su se pijesak ili voda imali vremena potpuno pomaknuti uz usku rupu od vrha sata do dna.
Vatrogasni satovi također su korišteni zajedno s pijeskom i vodenim satovima. Bili su fitilj određene duljine, impregniran polako gorućim sastavom. Izgoreni fitilj značio je kraj određenog vremenskog razdoblja.
Pokret Antikythera očito je prvi mehanički sat. Odnosno, on, naravno, nije bio prvi, ali to je najstariji sačuvani primjerak. Mehanizam je pronađen 1901. godine na potopljenom brodu u blizini grčkog otoka Antikitera. Sastojalo se od 37 brončanih zupčanika u drvenom kućištu, opremljenim brojčanicima, i namijenjeno mu je, očito, da izračuna gibanje nebeskih tijela.
Otprilike 1000. u Njemačkoj, opat Herbert izumio je prvi sat s klatnom, koji, međutim, nije imao puno uspjeha.
Prvi mehanički satovi pokrenuti su s smanjenom težinom. Kamen ili metalni teg vezan za uzicu ili konop namotan na rotirajućem vratilu, spuštajući se, pokrenuo je ovo vratilo. Takvi su se satovi koristili, na primjer, na gradskim trgovima.
Kasnije je Galileo Galilei poboljšao Herbertovo njihalo, koje se kasnije koristilo u satovima. U takvim su se satovima koristili oscilacijski zakoni.
Džepni i ručni satovi
U 17. stoljeću pokret je toliko poboljšan da je mogao stati u džepni sat.
Mehanički džepni satovi i ručni satovi rade na sličan način kao i s visakama. Samo mehanizam ne pokreće visak, već zamašnjak - traka za ravnotežu. Sat ima čvrsto uvijenu metalnu spiralu, od svojih se trzaja traka za ravnotežu njiše s jedne na drugu stranu, pokrećući ostale dijelove.
Latinska riječ clocca, od koje potječe engleski sat ("clock"), izvorno je značila "zvono", budući da se vrijeme nije pratilo pomoću strelica, već uz pomoć udaraca zvona u određeno doba dana.
Općenito, bilo koji mehanički sat ima sličnu strukturu. Imaju izvor energije, u ovom slučaju namotanu oprugu, okidački mehanizam, njihalo ili balanser, mehanizam za navijanje ili pomicanje kazaljki, sustav zupčanika i brojčanik.
Kad se mehanizam za navijanje sata okrene, opruga se izokreće jače, ali s vremenom se odmotava. Zato takav sat mora biti namotan.
Kvarcni sat
Kvarcni satovi koriste kvarcni kristal kao element koji stvara vibracije. Za ovaj sat potrebna je baterija, poput baterije. Kad se puni iz baterije, kvarcni kristal se brzo skuplja i širi, stvarajući oscilacije željene frekvencije. Takvi se satovi smatraju najtočnijima - daju odstupanje od samo 60 sekundi godišnje.
