Krajem 30-ih godina prošlog stoljeća fizičari su došli do zaključka da je moguće provesti nuklearnu lančanu reakciju koja može dovesti do eksplozije ogromne sile. Utvrđeno je da neke radioaktivne tvari mogu biti izvor izuzetno moćne energije. Ta su otkrića poslužila kao polazna točka za razvoj atomske bombe, koja je promijenila odnos snaga na planetu.
Razvoj atomske bombe
Ideja o stvaranju atomske bombe privukla je stručnjake iz mnogih zemalja. Na tim su radovima radili znanstvenici i inženjeri iz SAD-a, SSSR-a, Engleske, Njemačke i Japana. Amerikanci koji su imali najbolju tehnološku bazu i sirovine, a koji su u to vrijeme uspjeli privući i najmoćnije intelektualne resurse, bili su posebno aktivni na ovom području.
Američka vlada postavila je fizičarima zadatak da u najkraćem mogućem roku stvore novu vrstu oružja koje bi moglo biti isporučeno do najudaljenije točke planeta.
Los Alamos, smješten u nenaseljenoj pustinji Novog Meksika, postao je središte američkih nuklearnih istraživanja. Na tajno vojnom projektu radili su mnogi znanstvenici, dizajneri, inženjeri i vojska, dok je za cijeli posao bio zadužen iskusni teorijski fizičar Robert Oppenheimer, kojeg najčešće nazivaju "ocem" atomskog oružja. Pod njegovim vodstvom najbolji stručnjaci širom svijeta razvili su tehnologiju kontrolirane atomske eksplozije, ne prekidajući postupak pretraživanja ni na minutu.
Do jeseni 1944., aktivnosti na stvaranju prve u povijesti atomske bombe, općenito govoreći, završile su. Do tada je u Sjedinjenim Državama već bila oformljena posebna zrakoplovna pukovnija koja je trebala izvršavati zadatke isporuke smrtonosnog oružja do mjesta njihove upotrebe. Piloti pukovnije prošli su posebnu obuku izvodeći trenažne letove na različitim visinama i u uvjetima bliskim borbama.
Prva atomska bombardiranja
Sredinom 1945. američki su dizajneri uspjeli sastaviti dva nuklearna uređaja spremna za upotrebu. Odabrane su i prve mete za štrajk. Japan je u to vrijeme bio strateški neprijatelj Sjedinjenih Država.
Američko vodstvo odlučilo je pokrenuti prve atomske udare na dva japanska grada kako bi ovom akcijom zastrašilo ne samo Japan, već i druge zemlje, uključujući SSSR.
6. i 9. kolovoza 1945. američki su bombarderi bacili prve atomske bombe ikad na nesuđene stanovnike japanskih gradova poput Hirošime i Nagasakija. Kao rezultat toga, više od sto tisuća ljudi umrlo je od zračenja topline i udarnog vala. Takve su bile strašne posljedice uporabe oružja bez presedana. Svijet je ušao u novu fazu svog razvoja.
Međutim, američki monopol na vojnu uporabu atoma nije bio jako dug. Sovjetski Savez je također intenzivno tražio načine za praktičnu provedbu principa u osnovi nuklearnog oružja. Igor Kurchatov vodio je rad kolektiva sovjetskih znanstvenika i izumitelja. U kolovozu 1949. uspješno su izvedena ispitivanja sovjetske atomske bombe koja je dobila radni naziv RDS-1. Obnovljena je krhka vojna ravnoteža u svijetu.
