Sustavi za pročišćavanje otpadnih voda imaju dugu povijest koja seže stoljećima unatrag. Čim su se pojavila prva organizirana naselja, ljudi su si trebali osigurati pogodnosti i riješiti se otpada. Prvo su se pojavili jame i oluci, a kasnije su gradovi počeli biti opremljeni složenijim kanalizacijskim sustavima.
Iz povijesti kanalizacije
Nekoliko stoljeća prije početka nove ere, u mnogim su gradovima Drevnog svijeta postojale posebno uređene kanalizacije za uklanjanje kanalizacije. Često su ih kopali uzduž gradskih ulica. Kanali nisu osiguravali samo ispuštanje tekućeg otpada, već su igrali i ulogu oborinske kanalizacije. Takve su strukture pronađene u Asirskom carstvu i u Drevnoj Grčkoj.
Naravno, oluci su bili vrlo neugodni, jer se smrad od njih širio na veliku udaljenost.
Stanovnike starog Rima odlikovala je posebna žudnja za higijenom i čistoćom. Rimljani su bili ponosni na stalne mjere poboljšanja koje su se poduzimale u njihovom gradu. Ovdje su se pojavili sustavi za isporuku čiste vode i odvođenje otpadnih voda, koji su bili savršeni za ona vremena. U IV stoljeću prije Krista gradske su vlasti začele uređivati punopravni gradski kanalizacijski sustav u Rimu, koji je kasnije dobio naziv "Cloaca Maxima". Istraživači vjeruju da je ovo bilo prvo iskustvo izgradnje jedinstvenog urbanog kanalizacijskog sustava.
Cloaca Maxima
Zapravo je Cloaca Maxima bila samo dio opsežnog kanalskog sustava dizajniranog za odvodnju nizina između rimskih brežuljaka. Najveći kanal imao je širinu od oko tri metra, visinu od oko četiri metra, bio je obložen kamenom i ojačan kamenim svodovima.
Dizajniran za odvodnju nizina, kanal se vrlo brzo počeo koristiti za odvodnju kišnice i kanalizacije izvan gradskih granica.
Kanal je bio dugačak nešto manje od kilometra. Smatra se da je sagrađena uporabom tehnologije posuđene od Etruraca. U početku je dio kanalizacijske arterije bio otvoren. Kameni svodovi i drvene palube pojavili su se tek kasnije. Nakon toga su u Rimu izgrađeni novi slivnici. Dio otpadne vode ispuštao se izravno u rijeku Tiber, a dio otpadnih voda do grana je tekao do Cloace. Kanalizacijski sustav grada postupno se širio i unapređivao.
Nažalost, s vremenom su umjetnost i kultura izgradnje kanalizacijskih objekata privremeno izgubljeni nakon invazije barbara. Stoljećima su se u gradovima srednjovjekovne Europe kanalizacija i ostaci izlijevali na gradske ulice izravno s prozora. Može se zamisliti kako su se uplašeni stanovnici premještali sa strane, izmičući se smrdljivim potocima. Nije iznenađujuće što su u to doba zarazne bolesti bile vrlo česte, od kojih su mnoge dovele do velikih epidemija koje su odnijele tisuće života.
