Pet prstenova međunarodni je simbol moderne Olimpijske igre koja je izumljena početkom 20. stoljeća. To je jedan od deset atributa natjecanja, što uključuje vatru, maslinovu grančicu, himnu, medalje, slogan itd. Olimpijski prstenovi prikazani su na bijeloj zastavi koja se vijorila iznad ogromnih stadiona, često izgrađenih posebno za dugo očekivani sportski događaj.
Gotovo istovremeno s oživljavanjem Olimpijskih igara u njihovoj modernoj verziji, koje su pale na prijelazu iz 19. u 20. stoljeće, pojavio se takozvani olimpijski pokret. Njegov je osnivač bio barun Pierre de Coubertin, koji je također imao središnju ulogu u razvoju nove prekretnice u povijesti Olimpijskih igara. Glavna ideja pokreta bila je potpuno otuđenje međunarodnog sporta od političkih odnosa zemalja sudionica.
Ideja o objedinjavanju sportaša iz svih zemalja i njihovo odricanje od političke situacije u njihovim matičnim zemljama bila je osnova za stvaranje međunarodnog simbola Olimpijskih igara. Pet prstenova različitih boja na bijeloj zastavi, prema jednoj verziji, predstavljaju pet kontinenata. Bijela boja transparenta znači da u vrijeme Olimpijskih igara nema političkih sukoba između zemalja. Drugim riječima, svjetski mir. Zapravo je to bilo glavno načelo drevnih igara koje je Pierre de Coubertin nastojao prenijeti u moderno doba.
Postoji i druga verzija boje prstenova. De Coubertin odabrao je vrlo popularne boje, od kojih je barem jedna nužno prisutna u nacionalnoj zastavi bilo koje zemlje. Međutim, većina izvora potvrđuje prvu verziju. Prema njenim riječima, plava odgovara Europi, žuta Aziji, crna Africi, crvena Americi i zelena Australiji. Sjecište prstenova odražava se u Olimpijskoj povelji, t.j. statut igara prema kojem u natjecanju mogu sudjelovati sportaši iz cijelog svijeta, bilo koje boje kože i vjere. Diskriminacija po bilo kojoj osnovi nije dopuštena.
Iz načina održavanja Olimpijskih igara lako je uočiti da se statuti igara ne poštuju uvijek. Na ceremoniji otvaranja, uvijek
pojavljuju se simboli olimpijskih igara koji ga prate tijekom cijelog natjecanja. Uključujući sveti olimpijski plamen, koji zauzvrat simbolizira sunce nad zemljama svijeta. Međutim, nisu sve zemlje u skladu s poveljom. Najugroženija je u ovoj situaciji zemlja domaćin Olimpijskih igara. Konkretno, 1980. godine Sjedinjene Države u potpunosti su ignorirale igre u SSSR-u. Kanada, Turska, Južna Koreja, Japan, Njemačka i Kina slijedile su njihov primjer.
