Tornado je atmosferski vrtlog koji nastaje u kumulonimbusnom oblaku i putuje prema dolje, često na površinu zemlje. Izvana ovaj prirodni fenomen izgleda poput divovskog oblačnog rukava ili debla.
Razlozi za stvaranje tornada
Mehanizam tornada još nije u potpunosti shvaćen. Moćan atmosferski vrtlog nastaje kad uđe vlažni topli zrak koji se sudari sa hladnim i suhim zrakom koji se stvorio nad dijelom zemlje ili mora. Na mjestu kontakta različitih zračnih masa kondenzira se vodena kap, a lokalno se stvara toplina.
Topli zrak diže se, tvoreći vakuumsku zonu, u koju se uvlače topli i vlažni zrak, oblaci te hladni i suhi zrak smješteni ispod. To dovodi do razvoja lavinog procesa oslobađanja toplinske energije. Kao rezultat, nastaje karakteristični lijevak, unutar kojeg se zrak diže velikom brzinom, uvijajući se u spiralu. U lijevku se stvara vakuum koji uvlači sve više hladnog zraka.
Tonući na zemlju, lijevak djelujući poput divovskog usisavača usisava sve što može podići protok zraka. Zona vakuuma neprestano se kreće u smjeru odakle dolazi hladni zrak. Sa strane su primjetni bizarni zavoji tornada u pokretu. Oborina tijekom ove pojave u pravilu je malo ili ih uopće nema. Najveći broj tornada opaža se u središnjim državama Sjedinjenih Država, u obalnim regijama zapadne Europe i na europskom teritoriju Rusije.
Klasifikacija tornada
Najčešći su tornadi poput bičeva. Njihov glatki i tanki lijevak sličan je fleksibilnom crijevu s namotajem. Lijevak je mnogo duži od promjera. U pravilu se takvi vrtlozi brzo urušavaju i ne mogu prouzročiti značajna razaranja.
Nejasni tornada su poput nakupine rotirajućih oblaka koji su se spustili na zemlju. Promjer takvog vrtloga može premašiti njegovu visinu. U pravilu su to vrlo moćni tornadi koji zbog velike brzine vjetra mogu nanijeti ogromnu štetu.
Kompozitni tornada uobičajeni su u središnjim državama Sjedinjenih Država. Nekoliko manjih tornada stvara se oko središnjeg vrtloga, koji je obično nejasan. Najčešće su to moćni tornadi koji nanose značajnu štetu golemim teritorijima.
Vatreni tornadi rijetka su prirodna pojava. Nastaju kao rezultat opsežnog požara ili vulkanske erupcije. Tornado poput biča upija vatru koja se uskim lijevkom diže do zadimljenog oblaka. Takvi su vrtlozi sposobni za širenje šumskih požara na desetke kilometara.
Ovisno o tvari koja se uvlači u vrtlog, razlikuju se vodeni, zemljani i snježni tornadi.
