Prvi avijatičar koji je uspio sam preći Atlantski ocean bio je Charles Lindbergh. Motivirani i talentirani pilot, ovaj je Amerikanac od malih nogu znao što želi. Napustio je sveučilište da bi se upisao na tečajeve leta, i nije se prevario s izborom.
Pozadina
Charles Lindbergh (1902. - 1974.) zrakoplovstvo je zanimao od malih nogu. Kad je studirao u Wisconsinu, na drugoj godini shvatio je da se puno više želi baviti letenjem. Odlučio je napustiti studije i studirati za pilota. Nakon što je završio tečajeve, Lindbergh je ušao u vojsku, a zatim je počeo raditi u zračnoj pošti.
Mnogi su smjelci već pokušali izvesti transatlantske letove prije Linberga, ali do tada nitko nije uspio, uglavnom zbog nesavršenosti letačke tehnologije. Napokon, bilo je potrebno prevladati više od 7 tisuća km bez slijetanja i, dakle, bez mogućnosti punjenja gorivom. Problem je bio u tome što je bilo nemoguće uzeti previše goriva na brod, laki zrakoplovi tog doba jednostavno nisu mogli poletjeti s takvim teretom. Ipak, interes za prelazak Atlantskog oceana bio je ogroman, jedan je veliki poduzetnik čak dodijelio nagradu od 25 tisuća dolara onome tko to može učiniti. Bilo je mnogo pokušaja, ali niti jedan nije bio uspješan.
Lindbergh jednostavno nije mogao ne prihvatiti izazov i uključiti se u ovu uzbudljivu, iako opasnu avanturu. Dao je narudžbu Ryanu Aeronauticalu za proizvodnju motornog aviona koji je on samostalno razvio, a koji je, prema pilotovom mišljenju, bio sposoban za ovaj let. Rezultirajući automobil nazvan je Spirit of St. Louis.
Pilot je za pregled trebao žrtvovati kočnice, padobran, radio, pa čak i baterijsku svjetiljku, a sve kako bi na brod uzeo što više goriva.
Trening
Da bi testirao avion, Lindbergh je iz San Diega odletio u New York u svibnju 1927. godine, ali jednom je sletio u St. Ipak, vrijeme leta bilo je 21 sat i 45 minuta, a to je već bio transkontinentalni rekord.
U New Yorku se pokazalo da bi vrijeme moglo natjerati pilota da odgodi let za nekoliko dana. Ipak, oslanjajući se na prognozu koja je obećala malo pojašnjenja, Charles hrabro odlučuje odletjeti 20. svibnja.
Na aerodrom je stigao prije zore. U 7:40 ujutro ispaljen je motor, a u 7:52 Duh St. Louis-a poletio je s uzletišta Roosevelt. Događaj su naširoko popratili svi mediji u Americi, cijela je zemlja bila zabrinuta za junaka. Puno je ljudi izašlo da ga isprati.
Zbog činjenice da je 20. svibnja, uslijed kiša, tlo na uzletnom polju bilo blago mekano, avion je vrlo sporo ubrzavao. Čak je zamalo udario u dalekovod pri polijetanju. No, u zraku se situacija poravnala, a Lindsberg je usporio radi uštede goriva.
Let
Poteškoću je stvorila činjenica da je dodatni spremnik promijenio težište monoplana, zbog čega bi se zrakoplov mogao lako okretati. Lindsburg je pratio zrakoplov za Long Island, na kojem je bio prisutan fotograf. Ali ubrzo je napustio pilota, okrenuvši se natrag.
Navečer je Lindbergh već letio iznad Nove Škotske. Ubrzo je sreo loše vrijeme. Grmljavinski oblaci, nakon udara u koji se avion smrznuo i prijetio da padne u vodu, natjerali su Charlesa na manevar, ponekad je letio i nekoliko metara od vode.
Očekivalo se da će smjelac primiti brojne nagrade ne samo iz vlastite zemlje, već su ga i mnoge europske države počastile ordenima i počastima.
Uskoro je Lindbergh ugledao obalu Irske u daljini. Vrijeme se izrazito popravilo, a navečer drugog dana pilot je već svladavao Francusku. Oko 22 sata pilot je primijetio Pariz i ubrzo je već prošao kraj Eiffelovog tornja. U 22:22 Charles Lindbergh sletio je na uzletište Le Bourget. Prešao je Atlantski ocean, prešavši 5809 km za 33 sata i 30 minuta.
