Od vremena Kolumba kaktusi su se proširili po cijeloj planeti. Međutim, prava domovina kaktusa je američki kontinent. Kaktuse je u Europu donio Christopher Columbus zajedno s krumpirom, duhanom i kukuruzom.
U kojim uvjetima rastu kaktusi
Glavno stanište kaktusa nalazi se od Kanade do Čilea. Neke vrste epifitskih kaktusa nalaze se na Madagaskaru, u Africi i na otocima Manascarene. Pretpostavlja se da su tu živjeli kaktusi prije odvajanja kontinenata. Kaktusa ima i na Galapagosu i Antilima.
Staništa kaktusa izrazito se međusobno razlikuju u klimatskim uvjetima. Na sjeveru Kanade postoje zime s temperaturama do -40 ° C i dubokim snijegom.
Na jugu Sjeverne Amerike - u Nevadi, Utahu i Arizoni - kaktusi moraju podnijeti ne samo vrućinu, već i snijeg. Dugotrajne suše u kombinaciji s jakom vrućinom uobičajena su klima u Južnoj Kaliforniji, Teksasu i Novom Meksiku. Isti vremenski uvjeti su i u Meksiku.
Vrste kaktusa koje vole toplinu žive u suptropskim i tropskim uvjetima južnog Meksika, Srednje i Južne Amerike.
Sjevernoamerički kaktusi
Na sjeveru Amerike, usprkos oštroj kanadskoj klimi, raste nekoliko vrsta kaktusa. Najčešći kaktusi iz roda Opuntia. Opuncija porijeklom iz Kanade razlikuje se u obliku i veličini. Rjeđi su kaktusi iz roda Coriphanta. Ovaj globularni kaktus naraste do 8 cm u promjeru. Kaktusi rodova Opuntia i Coryphanta dobro su se prilagodili mraznim zimama Kanade.
Kaktusi iz Meksika i južnih država SAD-a
U Meksiku i južnim državama Sjedinjenih Država stanište kaktusa je pelin, kreozot i visokoplaninske sočne pustinje. Upravo s ovih područja potječe većina vrsta domaćih kaktusa. Najčešći kaktusi su bodljikave kruške, cereus, mammillaria i echinocactus.
U Meksiku se kaktusi već dugo koriste kao građevinski materijal, hrana i lijekovi. To je kaktus koji je prikazan na državnom amblemu Meksika.
Kaktusi južne Amerike
U Andama - planinama Južne Amerike - kaktusi rastu na nadmorskoj visini od 4500 m. U planinskim područjima postoje velike prosječne dnevne oscilacije temperature, one mogu doseći i do 40 ° C. U tako teškim uvjetima rastu kaktusi iz roda Oreocereus. To su trnoviti kaktusi s pahuljastim vrhom stabljike.
Rod Oreocereus uključuje mnoge vrste kaktusa različitih veličina i oblika - od malih kuglastih do velikih stupastih. Karakteristična značajka biljaka roda Oreocereus su mekane dlake koje štite biljke od ekstremnih temperaturnih promjena u planinama.
Sjeverne čileanske i peruanske pustinje često su maglovite i kiše ima malo ili nimalo. Takvi su uvjeti pogodni za kaktuse iz roda Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. Ovi kaktusi vlagu dobivaju isključivo iz magle.
Unatoč oštrim vremenskim uvjetima u Srednjem Peruu, ovdje su rašireni kaktusi roda Oroya, Matukan, Tefrokaktus, Lobivia.
