Kultura i društvo dva su usko povezana koncepta. Društveno biće osobe čvrsto je povezano s percepcijom kulturnih normi usvojenih u društvu. Stoga je proces socijalizacije uvijek i proces inkulturacije. Drugim riječima - proces uključivanja u kulturnu paradigmu društva.
Adekvatno ljudsko postojanje u društvenom okruženju nemoguće je bez inkulturacije. Istrgnuta iz rodne kulture, osoba se teško prilagođava društvu - sve mu se čini tuđim: običaji, nepisani zakoni, tradicija i ponekad etičke norme.
U naše dane raširene globalizacije značajan dio čovječanstva postao je fleksibilniji za procese inkulturacije u strano okruženje. Mnogi se ljudi lako sele iz zemlje u zemlju, aktivno putuju i upoznaju se s tuđim kulturnim običajima. Pa ipak, apsolutni je kozmopolitizam iznimka od pravila, a ne od norme. Obično se takvi transferi s relativno laganom infuzijom u društvo druge zemlje provode u okviru zajedničkog kulturnog polja - na primjer, zapadnog (euro-američkog) ili islamskog.
Ali preseljenje u zemlju s kulturom koja se bitno razlikuje od vaše rodne zemlje opterećeno je ozbiljnim poteškoćama. Primjerice, kada prelazi s europskog kulturnog polja na islamsko fundamentalističko (recimo, europski stručnjak odlazi raditi u Saudijsku Arabiju), osoba doživljava velike poteškoće sa socijalizacijom. Lokalne kulturne norme utječu na socijalno ponašanje ljudi, pa posjetitelj i sam osjeća nelagodu i ostaje nepoznat onima oko sebe. Razlika u kulturnim paradigmama ponekad dovodi i do sučeljavanja sa zakonom: na primjer, poljubac na ulici, koji je prirodan u Europi, Americi ili Rusiji, u Saudijskoj Arabiji prepun je zatvora.
Čak i u okviru jedinstvenog nadkulturnog polja (na primjer, euro-američkog), ljudi koji su odrasli u različitim kulturama osjećaju nelagodu prilikom druženja u drugoj državi. Na primjer, Rus, čak i sebe doživljavajući kao Europljanina, obično teško poštuje određena pravila društvenog ponašanja u SAD-u ili Njemačkoj. Primjerice, Rusu je teško shvatiti kako može "položiti" prevarljenog susjeda na svoj stol ili nazvati policiju s porukom o prebrzoj vožnji na autocesti nepoznatog vozača. U ruskoj kulturi to se smatra "cinkaroškim", društveno osuđenim ponašanjem. A na Zapadu je to, naprotiv, društveno koristan čin.
Što možemo reći o prošlim stoljećima? Prije su procesi inkulturacije i socijalizacije bili zatvoreniji, pa je autsajderima bilo puno teže prilagoditi se novom društvu.
Može se pretpostaviti da će u budućnosti, zahvaljujući brisanju granica između država, razvoju internetskih veza i pojednostavljenju kretanja oko planeta, procesi inkulturacije i socijalizacije postajati sve jednostavniji, jer će ljudi međusobno komunicirati okvir jedinstvenog, univerzalnog ljudskog nadkulturnog polja. Ipak, nema govora o potpunom brisanju kulturnih granica; naprotiv, kako pritisak globalizacijskih procesa u mnogim zemljama raste otpor tom pritisku, izražen u jačanju tradicionalnih kulturnih paradigmi.
Odakle razlika u kulturnim i društvenim normama? Postoji nekoliko razloga, među njima povijesni, vjerski i socijalni.
Povijesni. Svaka je nacija oblikovala vlastitu kulturu, u koju se osoba uklapa od rođenja, upijajući i povijesno uvjetovane društvene stavove. Drugim riječima, nacionalni mentalitet igra važnu ulogu u socijalizaciji kao dijelu kulturno-povijesnog polja.
Vjerski. Ne treba misliti da je u sekularnim državama nestao utjecaj vjerske kulture na inkulturaciju i, shodno tome, socijalizaciju. Vjerski utjecaj na kulturu mnogo je dublji nego što se čini. Primjerice, Amerika i protestantski pojas Europe, prema Maxu Weberu, tvorili su zasebnu kapitalističku kulturu. Ta se kultura i, sukladno tome, odobrene društvene norme (usmjerene na poticanje osobnog bogaćenja) vrlo razlikuju ne samo od islamske ili kineske kulturne paradigme, već i od ruske ili južnoeuropske (katoličke).
Društveni. Kulturne norme ponašanja apsorbirane majčinim mlijekom sprječavaju aristokrata u druženju u proleterskim krugovima i obrnuto.
Inkulturacija i socijalizacija započinju u ranoj dobi, pa je obično osobi vrlo teško uklopiti se u strano kulturno i društveno okruženje.
