Dinastija Rurik zauzimala je rusko kneževsko, kneževsko, a potom i kraljevsko prijestolje više od sedam stoljeća - od 862. do 1598. Utemeljitelj dinastije bio je polu-genitalni princ Novgoroda Rurika, čije je podrijetlo i dalje predmet sporova između povjesničara.
Glavni izvor informacija o utemeljitelju dinastije Rurik je Priča iz davnih godina, napisana u 12. stoljeću, najstarija ruska kronika poznata znanstvenicima.
Prema ljetopisu i kasnijim izvorima, započeli su sukobi među slavenskim plemenima (Ilmen Slovenci, Kriviči) i Finom (svi, chud). Kasniji izvori to povezuju sa smrću novgorodskog kneza Gostomysla, ali o njemu se u Priči o prohujalim godinama uopće ništa ne govori.
Da bi se okončao sukob, odlučeno je pozvati princa s druge strane mora - iz "Varjaga-Rusa" ovaj pozvani princ postao je Rurik. Prema Joachimovoj kronici, bio je sin Umile, kćeri Gostomysla.
Rasprava je pitanje o tome koje ljude možemo poistovjetiti s "Varjazima-Rusima", iz kojih je potekao Rurik.
Normanska teorija
Njemački povjesničari G. F. Miller i G. Z. Bayer, koji su radili u Rusiji u 18. stoljeću, identificirali su Varjage s Normanima. Postojali su određeni razlozi za takvu identifikaciju. Imena nekih predstavnika Varjaga navedenih u analima očito su skandinavskog podrijetla: Askold (moguće Heskuld), Dir (Tyr), Oleg (Helgi), Igor (Ingvar). Arapski povjesničari (posebno Ibn Faldan) Normane nazivaju "Rus", isto se može reći i za bizantske izvore.
Važno je i spominjanje Rurikove braće, Sineusa i Truvora. Pristalice normanske teorije vjeruju da je ovo kronično tumačenje kroničara drevne švedske fraze "sine khus truvor" - "s kućom i pratnjom". U prilog ovom čitanju govori i činjenica da postojanje braće Rurik s takvim imenima nije potvrđeno činjenicama.
Antinormanizam
Jedan od prvih koji je doveo u pitanje normansku teoriju bio je M. V. Lomonosov. Ona također ima mnogo protivnika među modernim povjesničarima.
Normanska teorija zbunjuje one koji dobro poznaju staronorvešku književnost. Zadržala je puno dokaza o kontaktima s Rusijom, koji su bili vrlo bliski. U "Zemljinom krugu" Snorrija Sturlussona govori se kako je budući norveški kralj Olaf sveti odgojen na dvoru princa Yaroslava Mudrog. Drugi kralj - Harald Harsh - u "Visah of Joy" proslavlja svoju ljubav prema svojoj mladoj supruzi - kćeri Yaroslava Mudrog. Postoje dokazi o trgovačkim vezama (na primjer, spominjanje junakove "ruske kape" u islandskoj "Sagi o Gisliju"), pa čak i u "Stariji Eddi" spominje se stanoviti Yaritsleiv (Yaroslav). U pozadini takvog obilja, potpuno odsutnost bilo kakvog spomena o normanskom vođi koji je postao ruski princ izgleda neobično. Stari skandinavski izvori ne poznaju Rurika, a to sugerira da on nije mogao biti normalan.
Normani nisu mogli donijeti tradiciju državnosti u Rusiju i zato što je ni sami nisu posjedovali: u opisanoj epohi bili su u istoj fazi društvenog razvoja kao i Slaveni.
Pristalice antinormanizma poistovjećuju Varjage ili s proplancima (istočnoslavenska plemenska zajednica) ili sa zapadnim Slavenima-navijačima.
Stoga je danas nemoguće dati jednoznačan odgovor na pitanje podrijetla osnivača dinastije Rurik.
