Trenutno se u Sunčevom sustavu nalazi 8 planeta. Najbliži Suncu i najmanji je Merkur. Uobičajeno je da se govori o zemaljskim planetima, koji uključuju Mars, Veneru i Zemlju.
Povijest i hipoteze
Astronomi su Merkur otkrili u antici, ali vjerovali su da navečer i ujutro promatraju dvije različite "zvijezde", a ne istu. Merkur je ime dobio u čast drevnog rimskog boga koji je bio zaštitnik trgovine, lopova i putnika.
Živa se golim okom može vidjeti ujutro neposredno prije izlaska sunca i navečer nakon zalaska sunca. Merkur je Suncu najbliži planet, pa ga je prilično teško promatrati. Na kopnenom nebu od Sunca odstupa najviše 29 °.
Trenutno postoji zanimljiva hipoteza da je Merkur vrlo davno izgubljeni Venerovi satelit. Matematičko modeliranje pokazalo je da ova opcija nije isključena, štoviše, može objasniti prilično neobičnu "usporenu" aksijalnu rotaciju oba planeta. Nažalost, za potvrđivanje hipoteze potrebne su detaljne studije koje su trenutno nemoguće.
Činjenice o Merkuru
Merkur (nakon što je Pluton lišen planetarnog statusa) najmanji je planet Sunčevog sustava. Polumjer mu je 2440 km, a prosječna udaljenost od Sunca 58 milijuna km. Masa ovog nebeskog tijela zapravo je 20 puta manja od mase zemlje, valja napomenuti da je Merkur mnogo manji od nekih satelita Saturna i Jupitera. On sam nema suputnike.
Atmosferu Merkura stvara solarni vjetar, vrlo je rijetka i sastoji se od helija. Na samoj površini Merkura, pritisak ove atmosfere je 500 milijardi puta manji od normalnog tlaka zraka na Zemlji. Maksimalna temperatura na osvijetljenoj strani Merkura doseže 430 ° C, dok na tamnoj strani planeta temperatura može pasti na -170 ° C. Zanimljivo je da tako jake promjene temperature ne prodiru duboko ispod površine planeta, jer je njegov vanjski sloj vrlo usitnjen i djeluje kao izvrsna toplinska izolacija. Na dubini od samo nekoliko desetaka centimetara temperatura se neprestano održava na 80 ° C.
Merkur ima vrlo izduženu orbitu. Primjerice, udaljenost od Merkura do Zemlje može se kretati od 82 do 217 milijuna km. Istodobno, Merkur se kreće u svojoj orbiti brže od ostalih planeta, prosječna brzina tog kretanja je 48 km / s i čini potpunu revoluciju oko Sunca u 88 uobičajenih zemaljskih dana. Iznenađujuće je da je Merkurova dnevna rotacija jedna od najsporijih među svim planetima. Okreće se oko svoje osi za 2/3 merkurske godine ili za 58,6 zemaljskih dana.
