Čak i ako ste potpuno nezainteresirani za politiku, morate imati osnovno znanje iz društvenih studija. Bez da znate što je i što je državni aparat, ne možete se smatrati obrazovanom osobom. Stoga s vremena na vrijeme vrijedi ponoviti gradivo položeno u školi ili na sveučilištu.
U znanosti je formulirano nekoliko različitih definicija pojma "državni aparat". Među njima nema temeljne razlike; može se reći da je u cjelini državni aparat svojevrsni sustav tijela koja vrše državnu upravu. Dakle, vlast se vrši putem državnog aparata. Izraz "državni mehanizam" često se koristi kao sinonim u sudskoj praksi. Međutim, postoji mišljenje da to nije potpuno ista stvar: državni aparat treba shvatiti izravno kao sustav tijela i institucija, a pod mehanizmom države - ta ista tijela u akciji, t.j. aktivnosti upravljanja.
Državni aparat upravlja putem zakonodavne, izvršne i sudbene vlasti. Sadrži službenike i državna tijela opće i sektorske nadležnosti, središnje i lokalne vlasti.
Državni aparat uključuje:
- profesionalni državni službenici uključeni u upravljanje uz naknadu,
- hijerarhija državnih agencija i institucija koje reguliraju različite sfere javnog života, - materijalna sredstva.
Potrebno je shvatiti da se u državama s različitim državnim strukturama struktura državnog aparata može značajno razlikovati. Primjerice, u totalitarnim državama nema podjele vlasti i lokalne samouprave. Struktura državnog aparata također ovisi o političko-teritorijalnoj organizaciji zemlje (unitarizam, federacija, konfederacija).
U modernoj demokratskoj državi državni aparat zasigurno uključuje šefa države, zakonodavne, izvršne i sudske vlasti, državna prisilna tijela, oružane snage i sve vrste upravnih tijela.
Državni aparat dužan je slijediti niz načela, uključujući ustavnost, političku odanost, odgovornost, optimalnu strukturu i visoku profesionalnost.
