"Dolazeći od Boga" - tako se tumači naziv nevjerojatno izvrsne i tajanstvene biljke - orhideje. Prije 2500 godina Konfucije je orhideje nazvao omiljenim cvijećem Kineza i napisao raspravu o njihovom uzgoju, sugerirajući upotrebu orhideja za meditaciju i nadahnuće. Ova nevjerojatna biljka raste po cijelom svijetu, osim na dalekom sjeveru i pustinjama. Ima vrlo dugo razdoblje cvatnje, dosežući nekoliko mjeseci. A jedinstvenost boja leži u jedinstvenosti i ogromnoj raznolikosti oblika, boja i mirisa.
Vraćajući se iz dalekih lutanja, prvi putnici pričali su o cvijeću fantastične ljepote s neopisivim aromama - orhidejama. Ali oni su ovu biljku smatrali parazitom, neprikladnim za uzgoj. Prvu tropsku orhideju vanilije (Vanilla platifolia) u Europu su 1510. godine donijeli španjolski konkvistadori. Začin dobiven iz nezrelih plodova postao je najskuplji nakon šafrana. 1641. datira se spomen ukrasne orhideje - sjevernoameričke ženske cipele, koja je opisana na popisu biljaka holandskog botaničkog vrta. 1733. godine u Engleskoj se pojavila tropska ljepotica Bletia verrycunda (zemljana orhideja sa svijetlocrvenim cvjetovima), gdje je puštala korijenje i cvjetala. A 1783. godine kapetan Bligh donio je petnaest orhideja s ekspedicije. Krajem 18. i početkom 19. stoljeća započela je prava "zlatna groznica orhideja". U Europi je cvijeće u izvrsnoj modi. Učili su, sakupljali, pokušavali odabrati. Stotine lovaca na orhideje otputovalo je u Srednju Ameriku u potrazi za neobičnim cvijećem. Većina su bili avanturisti, brinuli su se samo o zaradi. Pronađene rijetke vrste cvijeća bile su barbarski uništene. Opisan je slučaj kako su na otoku Santa Catarina u Brazilu dvojica Engleza, pronašavši zaplet s orhidejama, pokupila cvijeće, a ostatak posjekli i bacili u more. Orhideje rastu i u Rusiji. Najpoznatije su: damska papuča, lukovica kalipso, dvolisna udlaga. Trenutno botaničari imaju više od 20 tisuća vrsta orhideja. Ali velika raznolikost ne spašava ovo nevjerojatno cvijeće od prijeteće opasnosti od izumiranja. Više od četiri stotine godina ljudi su pokušavali kultivirati orhideje, dok su voljno ili nesvjesno uništavali svoje prirodne populacije. Mnoge su vrste već netragom nestale, druge su pred izumiranjem. Naše sjeverne orhideje, koje su navedene u Crvenoj knjizi, također su postale rijetkost.
