Australijski ekolozi zvone na uzbunu: prema njima, koale, šarmantne bezopasne životinje koje su jedan od simbola Australije, mogu nestati za 30 godina, preživjevši samo u zoološkim vrtovima. A za to su krivi čovjek i njegova aktivnost.
Populacija koala - australskih torbanih medvjeda - brzo opada, usprkos naporima zelenih konzervatora. Ako je 1900. godine u Australiji bilo oko deset milijuna koala, sada, prema istraživačima, u divljini nije ostalo više od deset tisuća koala. Koale nemaju neprijatelja u životinjskom carstvu. Pokazalo se da je glavna opasnost za njih čovjek. Krajem 19. i početkom 20. stoljeća, masovnim dolaskom Europljana u Australiju, lov na koale započeo je zbog njihovog gustog krzna. Lakovjerne životinje istrijebljene su u ogromnim razmjerima (na primjer, 1924. samo je iz istočnih država Australije izvezeno dva milijuna koža koala). 1927. godine lov na koale bio je zabranjen, ali ostala je (i ostaje do danas) još jedna prijetnja njihovom životu: krčenje šuma eukaliptusovim šumama. Eukaliptove šume su stanište koala, neophodan uvjet za njihov život. Napokon, životinje se hrane isključivo lišćem eukaliptusa, tijelo im je dizajnirano tako da ne mogu podnijeti drugu hranu. Koale u djetinjstvu ne piju niti drugu tekućinu osim majčina mlijeka. Sama riječ "koala" na jeziku aboridžina u Australiji znači "ne pijte". Te životinje imaju dovoljno vlage sadržane u lišću eukaliptusa. U jednom danu odrasla koala pojede oko 1 kg ovog lišća i, čak i kad gladuje, neće dodirivati druge biljke. Krčenje šuma i šumski požari (češći posljednjih godina) brzo smanjuju površinu koju zauzimaju šume stabala eukaliptusa u Australiji. Koale, koje inače cijeli život provode na drvetu, prisiljene su se spustiti na zemlju i putovati na velike udaljenosti u potrazi za hranom. Takva putovanja za njih su opterećena smrtnom opasnošću: umiru pod kotačima automobila, postaju žrtve čopora pasa. Uz to, krpelji dovedeni u zemlju iz Indonezije i Japana predstavljaju prijetnju zdravlju koala. S koje god strane pogledali, smrtni neprijatelj slatkih, bezopasnih, lakovjernih životinja pokazao se čovjekom. Australijsko zakonodavstvo ne predviđa mjere za zaštitu staništa koala. U državi Queensland više nećete naći koale, iako ih je 2000. bilo oko 20 tisuća. Nažalost, vjerojatno je da će se u bliskoj budućnosti dlakavim životinjama moći diviti samo u parkovima koala stvorenim naporima "zelenih" u blizini gradova Sydney i Perth.
