A la carte nije ništa drugo nego jelovnik. Njegovi korijeni leže u davnim vremenima. Ukusno uređena, smatrana je ukrasom restorana ili kafića, predmetom njegovog posebnog ponosa. A la carte nije mogao bez, a ni sada ne može niti jedan stolni događaj.
A la carte je francuski izraz za redoviti jelovnik. Fernand Poin, utemeljitelj moderne francuske kuhinje, sasvim je jasno i vrlo jezgrovito opisao njezinu misiju: oku je ugodna, budi apetit i posjetitelju daje do znanja koliko će morati platiti za zadovoljstvo.
Prema arheolozima, prvi tekstovi nalik jelovniku pronađeni su u Egiptu. Bile su to glinene pločice ispisane hijeroglifima s imenima jela koja su se u to vrijeme pripremala i služila.
Kasniji povjesničari došli su do zaključka da je "a la carte" bio prisutan u Francuskoj na dvoru Karla IX., Gdje se posebno izvodio za dvorski praznik. Za vrijeme Luja XIV., Jelovnik je već bio bilješka izrađena od debelog papira. Bilježili su kraljeve želje i naredbe u vezi s jelima za ručak, jelima za užitak itd.
No, tek u 19. stoljeću jelovnik je "izašao" iz zidova kraljevskih palača i počeo se pojavljivati u restoranima i kafićima. S njim je započeo bilo koji restoran. Jelovnik je bio postavljen na poseban stol. Bila je instalirana na takav način da bi posjetitelj koji je ulazio u sobu odmah zadržao pogled na njoj sve do trenutka kad je ušao u garderobu ili u dvoranu restorana. Bilo je vrlo smišljeno i korektno. Sada je to prihvaćeno u gotovo svim pristojnim ustanovama, za koje su važni ugled i dobre kritike gostiju.
Što restorateri nisu učinili kako bi jelovnik bio ugodan za posjetitelje! Često su bili pozvani umjetnici da je ukrase. Tada se to zanimanje nije smatralo ponižavajućim, već upravo suprotno. Jelovnik je sastavljen za uobičajene doručke, ručkove, večere. Svečana događanja bez njega nisu bila potpuna. U pravilu su to bile male brošure, lijepo uvezane ručno nacrtanim koricama, s popisom hrane i pića u ponudi. Međutim, valja imati na umu da su se na ovaj način dizajnirani jelovnici nudili samo gostima od posebne počasti.
Početkom prošlog stoljeća, s pojavom i razvojem tiskarske industrije, popisi hrane i pića postali su šareniji i dostupniji široj javnosti koja želi posjetiti restorane i kafiće. U nekim se objektima jelovnik pretvorio u obične cjenike, dok su se u drugima povijesne tradicije sačuvale do danas.
U kojoj god zemlji da se nalazite, à la carte restoran je uslužni objekt na visokoj razini. Često je potrebno unaprijed rezervirati mjesta da ih posjetite. U nekim slučajevima potrebna je dodatna uplata ili predujam.
Svako jelo koje želite probati mora se naručiti zasebno pomoću ponuđenog jelovnika. Konobar će sigurno odgovoriti na sva vaša pitanja o pripremi i sastavu predstavljenih jela.
Ako se odlučite opustiti u inozemstvu i odsjesti u hotelu s a la carte sustavom ugostiteljstva, budite spremni na činjenicu da je ovo daleko od švedskog stola sa svojom raznolikošću i redovima, kao i svim posljedicama koje slijede. Uz to, pokušajte zapamtiti ključne fraze i izraze u odgovarajućem odjeljku jezika, jer Konobari koji govore ruski možda nisu svugdje. Ne zaboravite dati napojnicu.
