Glasine o prisutnosti tajanstvenog šestog kontinenta stoljećima uzburkavaju umove nautičara. Poznata karta Piri Reis poslužila je kao dokaz postojanja Antarktike.
Antarktik je ogroman kontinent zatvoren ledenom školjkom. Središte kopna praktički se poklapa s položajem Južnog pola. Uz kopno, Antarktika uključuje i otoke smještene u vodama oceana koji pere obale kontinenta.
Kopnena Antarktika
Danas osoba upućena u zemljopis zna da je Antarktik ne samo najhladniji, već i najviši kontinent. Prosječna visina nadmorske visine je oko 2000 metara, a u središnjem dijelu - 4000 metara. Transarktičko gorje kopno dijeli na dva dijela, zapadni i istočni. Gotovo cijelo područje Antarktika nekoć je bilo prekriveno ledom, osim malih područja planina.
Sada se led Antarktike aktivno topi. Na njihovom mjestu pojavljuju se mahovine i lišajevi. Znanstvenici ne isključuju da će se za 100 godina prvi grmlje i drveće pojaviti na Antarktiku.
Kako je pronađena Antarktika
Mnogi su mornari pokušali doći do obala nepoznatog kontinenta. Primjerice, čak je i Amerigo Vespucci, istražujući južne geografske širine, stigao do otoka Južne Georgije. Međutim, velika hladnoća spriječila je daljnje napredovanje ekspedicije.
U siječnju 1820. čamci "Mirny" i "Vostok" sletjeli su na obalu kopna. Otkrivači kontinenta bili su Mikhail Lazarev i Thaddeus Bellingshausen, koji su vodili ekspediciju, čiji su rezultati postali dokaz postojanja Antarktike. Učitelj znanosti Carsten Borchgrevink i Christensen, kapetan Antarktika, bili su prvi ljudi koji su kročili nogom na kontinent.
Tijekom putovanja brodovi Vostok i Mirny prešli su udaljenost od 100 000 kilometara. Radi se o 2,5 revolucije širom svijeta. Putovanje je trajalo 751 dan. Tijekom ekspedicije otkriveno je i mapirano 29 novih otoka, kao i otkriće Antarktike. Inače, ranije, tijekom dugog putovanja, mornari su patili od nedostatka svježe vode. Članovi ekspedicije Lazarev i Bellingshausen brzo su shvatili da se voda može dobiti topljenjem leda naiđenih santi leda.
28. siječnja 1820. pomorci su vidjeli zid leda i jata ptica kako lebde iznad njih. Tako se dogodilo otkriće Antarktike od strane ruskih mornara. Trenutno mnoge države polažu pravo na teritorij kontinenta, budući da su na Antarktiku otkrivena nalazišta minerala, njegov led sadrži 80% svih svjetskih rezervi slatke vode.
