Od meteoroloških pojava, grmljavinske oluje su možda najmisterioznije. Mnogi su unutarnji procesi obične oluje nerazumljivi čak i znanstvenicima, a da ne spominjemo obične ljude. Logično je da ponekad najmoćnije udare groma ulijevaju ljudima iracionalan strah, koji je najlakše prevladati razumijevanjem što je grmljavina.
Svijetli bljesak, koji označava početak ozbiljnog pljuska, naziva se "munja". U oblacima za vrijeme kiše nakuplja se golem električni naboj i logično je da traži svrhu za sebe. Budući da se odozgo nema na što "uhvatiti", energija može udariti samo o tlo (ili nešto metalno - na primjer gromobran). Punjenje u ovom slučaju je ogromno: napon doseže 50 milijuna volti!
Logično je da ispuštanje značajno utječe na sve oko sebe, posebno na zrak u neposrednoj blizini. Kolosalna energija u djeliću sekunde zagrijava okolni prostor do 30 tisuća Celzijevih stupnjeva, što odmah generira zvučni val koji se naziva grmljavina.
Svjetlost putuje mnogo puta brže od zvuka, stoga, ako se sve dogodi istodobno na mjestu udara, tada se već na udaljenosti od nekoliko kilometara pojavljuje zamjetno kašnjenje. To je prvi razlog zašto grmljavina nije opasna: to je samo posljedica, kad je čujete, možete biti sigurni da je glavni udarac već prošao.
Ali, ako munja bljesne samo jednom, zašto šum traje nekoliko sekundi zaredom? Zamislite sebe u šumi. Ako vičete dovoljno glasno, tada će se zvuk odbiti od okolnih predmeta (drveća, lišća, zemlje) i vratiti vam se u obliku jeke. Zvuk grmljavine nešto je glasniji od vašeg vriska, ali princip ostaje isti: odbijajući se od površine zemlje, oblaka, iskrivljujući se u zraku, doseže točku ne odmah, već donekle "rastegnuto". Imajte na umu da još nitko nije patio od jeke: u tom smislu grmljavina uopće nije opasna.
Međutim, nije sve tako ružičasto. Sada je jasno da je grmljavina samo zvuk, ali i zvuk može naštetiti: ako je preglasan, naravno. Neposredno u blizini munje, vibracije dosežu 120 decibela, što je samo granica sluha prosječne osobe i približno je jednako buci polijetanja aviona. Ako niste navikli na eksploziju granata u vašoj neposrednoj blizini i ako nemate sluha za glazbu, tada neobučeni bubnjići mogu osjetiti značajne utjecaje ako se nađete u blizini munje.
