Svaki dio tijela ima svoju svrhu, uključujući nokte. Ovo je jedan od obrambenih mehanizama koje je stvorila priroda. Kad bi ljudi izgubili nokte, to bi im prste učinilo ranjivima na sve vrste mehaničkih i kemijskih utjecaja.
Nokti su tvrde tvorbe rožnatog tkiva. Podnožje nokta obrubljeno je kutikulom, svrha mu je stvoriti prepreku prodiranju prašine, prljavštine, patogenih bakterija, što dovodi do upalnih procesa ili gljivičnih bolesti. Nokti se mogu rezati, trgati, grebati. Mogu se koristiti za otvaranje malih ventila ili podizanje malih predmeta. Ponekad se nokti koriste za samoobranu. Čak je i čašu vode teško držati prstima bez noktiju, jer će zahvat biti oslabljen. Bez noktiju je nemoguće svirati glazbene instrumente ili tipkati na tipkovnici računala. Bez ovih napaljenih pločica čak je i biranje telefonskog broja prilično problematično. U davna vremena nokti su se koristili za određivanje kulturnog ili socijalnog statusa osobe - na primjer, kineske mandarine imale su vrlo dugačke zakrivljene nokte, koji su danas važna komponenta izgleda osobe. Nemoguće je zamisliti cjelovitu žensku sliku bez lijepih, zdravih i njegovanih noktiju. Zahvaljujući modernoj industriji dizajna noktiju, uključujući umjetnosti noktiju, piercinge, ekstenzije, nokti su postali neovisni ukras. Nekim ljudima trebaju dugi nokti za rad. Na primjer, aleutsko pletarstvo, poznato po svojoj trajnosti, tkano je od najtanjih traka posebne trave. A kako bi podijelili stabljike ove trave, Aleuti rastu vrlo dugačke nokte. Uz to, ploča nokta odražava stanje našeg zdravlja. Promjene u boji ili deformacija noktiju često su znak bolnih procesa u tijelu. Pojava lezija može biti uzrokovana djelovanjem čimbenika okoliša, infekcije, kroničnih bolesti, traume, genetske predispozicije. Uzdužni žljebovi na noktima ukazuju na upalu ili reumatizam, poprečni odražavaju bolesti unutarnjih organa ili nedostatak cinka u tijelu. Izbočeni nokti ukazuju na bolesti pluća ili bronha. Uz nedovoljnu cirkulaciju krvi, pločice nokta dobivaju plavkastu boju. Žuti nokti ukazuju na bolest jetre. Nedostatak kalcija odražava se bijelim mrljama.
