Smijeh je jedno od najugodnijih ljudskih uvjeta, ali ni on nije lišen opasnosti. Postoje slučajevi kada su ljudi umirali od smijeha. Ali čak i ako ne dođe do tako dramatičnih posljedica, smijeh može uzrokovati neke probleme, na primjer, izazvati bolove u trbuhu.
Smijeh nije svojstven samo ljudima. Neki se majmuni smiju, posebno gorile i čimpanze. Njihov se smijeh očituje kao reakcija na škakljanje. Takva reakcija postoji kod ljudi, ali ljudski smijeh često djeluje kao manifestacija smisla za humor - jedan od najviših osjećaja stvorenih tijekom evolucije, ne toliko biološki koliko društveni.
Fiziološki mehanizmi smijeha
Među znanstvenicima ne postoji konsenzus oko evolucijskog podrijetla smijeha, ali jedno je jasno: smijeh ima određeni učinak na hormone. Znanstvenici sa sveučilišta Loma Linda (SAD, Kalifornija) otkrili su da smijanje povećava razinu hormona koji stimuliraju imunološki sustav, tvari koje utječu na sintezu adrenalina. Povećava se i broj endorfina, koji se slikovito nazivaju "hormoni sreće". Zapravo, ove su tvari kemijski slične ublaživačima boli. Sve to sugerira da je prvotna svrha smijeha pomoći u suočavanju sa stresom, zaštititi tijelo od situacija koje ga nekako traumatiziraju.
Najozbiljnija traumatična situacija s kojom se organizam može suočiti je … smrt, potpuni prestanak svog postojanja. Ali čak i uoči smrti, tijelo se pokušava zaštititi od patnje bacajući endorfine u krvotok. Zato ljudi koji su doživjeli kliničku smrt govore o fantastičnim vizijama.
"Okidački signal" za oslobađanje endorfina u krv je smanjenje količine kisika. U stvarnoj smrti povezan je sa zastojem srca i prestankom disanja. Uz smijeh, to osigurava promjena u prirodi disanja, koje postaje grčevito.
Opasnost od smijeha
Spazmodično disanje tijekom smijeha sastoji se od prisilnog udisanja i niza kratkih izdisaja koji se događaju s velikim naporom. To izbacuje više zraka iz pluća nego inače.
Niz kratkih, pojačanih izdisaja pod visokim pritiskom pružaju respiratorni mišići, prvenstveno trbušni mišići i dijafragma, mišićni septum koji odvaja organe prsnog koša od trbušne šupljine. Pružanjem kratkih, čestih izdaha, ti su mišići prisiljeni raditi većim intenzitetom nego inače. Kao i svi mišići, i oni mogu ozlijediti prekomjernim naporom, pa dugotrajni napad smijeha može dovesti do bolova u trbuhu.
Bolovi u trbuhu nisu najgora stvar koja se može dogoditi. Problemi s disanjem kada se smijete mogu čak dovesti do smrti. To se dogodilo s drevnim grčkim filozofom Chrysippusom, talijanskim renesansnim književnikom P. Aretinom, škotskim aristokratom T. Urquhartom. U posljednjem je napad smrtonosnog smijeha izazvala vijest o stupanju na prijestolje kralja Karla II. Stuarta.
Smijeh je zasigurno koristan i za zdravlje i za psihološku dobrobit. Ali u svemu - pa tako i u smijehu - mora se promatrati mjera.
