Najstarijim drvetom na Zemlji smatra se jedan od bora s čekinjama. Njegova točna starost nije poznata, ali približno je oko 5000 godina. Ovo drvo čak ima i ime - zove se Metuzalem.
Povijest i stanište bora metuzalema
Ovaj bor raste u planinama na zapadu Sjedinjenih Država, na nadmorskoj visini od oko 3 tisuće metara. Ovaj teritorij u Kaliforniji zauzima Nacionalni rezervat, i unatoč tome, znanstvenici i vodiči čuvaju informacije o Metuzalemu u najstrožem povjerenju iz straha od vandalizma. Koji od borova koji rastu na padinama Bijelih planina ima tako uglednu starost, poznat je samo uskom krugu ljudi.
Radnici i znanstvenici s pravom strahuju da će se svaki posjetitelj poželjeti slikati s dugom jetrom i na tišini otkinuti komadić ovog drveta, pa nitko neće reći gdje točno raste Metuzalem. Šumarak u kojem raste prikazan je svima, bez iznimke, ali tamo ima puno drveća.
Ime bora dobilo je po biblijskom proroku Metuzalemu, koji je ujedno bio poznata duga jetra po ljudskim mjerilima - živio je 969 godina. Bor je 1953. otkrio botaničar Edmund Schulman. Ovom je borovu službeno dodijeljen status najstarije jedinke, t.j. neklonirani organizam koji je preživio na planeti.
Dolazak do nacionalnog parka White Mountains nije jednostavan. Njegovo drugo ime je Drevna borova šuma Bristlecone, što znači "Drevna borova šuma Bristlecone". Ovaj rezervat leži daleko od turističkih cesta, visoko u planinama, a većinu vremena tamo je nemoguće putovati zbog snježnih nanosa, jer je posljednji dio staze planinska serpentina.
Drevni borovi čekinja
Metuzalem raste na padini Bijelih planina okružen vlastitom vrstom. Vrijeme, vjetar i hladnoća iskrivili su im debla, neki od njih izgubili su većinu kore od ozeblina i izgledaju polumrtvo. Na tim mjestima ima vrlo malo vlage, a većina oborina pada u obliku snijega, tlo je vapnenasto, u njemu prevladava dolomit. Svi borovi u takvim uvjetima izgledaju otprilike jednako.
U rezervat ne dolazi previše posjetitelja, ali tajna Metuzalehova mjesta strogo se poštuje. Napokon, ovaj je bor u početku zauzimao tek drugo mjesto među stogodišnjacima. Bor po imenu Prometej bio je oko 500 godina stariji od Metuzalema i rastao je u susjednoj državi Nevadi. Vandali nemaju nikakve veze s njezinom smrću - Prometej bi bio srušen iz neznanja.
Rezervat u to vrijeme još nije bio uspostavljen, a istraživanja starosti borova koji rastu na tim mjestima nisu provedena. Studentu Donaldu Curryju trebali su materijali za njegovu tezu o ledenjacima. Dobio je dopuštenje i posjekao jedan od borova s čekinjama koji su tamo rasli. Kasnije je brojanje godišnjih prstenova pokazalo da je starost bora veća od 5 tisuća godina. U tim je dijelovima bilo mnogo starih stabala, ali apsurdnom nesrećom student je izabrao ne samo staro, već i najstarije od svih na Zemlji.
