"Zečji problem" u Australiji klasičan je primjer brzoplete ljudske intervencije u jedinstvenom ekosustavu i njegovih grandioznih posljedica. Obični europski zec postao je prava pošast cijelog kontinenta.
Vjeruje se da je ova priča započela 1859. godine, kada je australski farmer Thomas Austin pustio nekoliko zečeva u svoj park. To se dogodilo u državi Victoria, područje Geelong. Prije toga, zečevi su u Australiju uvedeni od strane prvih kolonista kao izvor mesa i obično su ih držali u kavezima. Thomas Austin bio je strastveni lovac i zaključio je da kunići neće donijeti veliku štetu, postat će izvrstan izvor mesa i rado će ih loviti u divljini.
Prema drugim izvorima, puštanje ili bijeg kunića u divljinu zabilježeno je više puta sredinom 19. stoljeća na jugu i sjeveru kontinenta, pa samo Thomas Austin ne bi trebao biti kriv za raspodjelu kunića.
Ideja je bila dobra. Kunići se vrlo brzo razmnožavaju, imaju ukusno dijetalno meso i prilično vrijedne kože (zečji puh), što je bilo važno za prve doseljenike. Prije toga, kunići su uspješno uvedeni u Sjedinjene Države i Južnu Ameriku, gdje s njima nisu nastali problemi - pridružili su se ekosustavima i njihov su broj kontrolirali prirodni grabežljivci tih mjesta. Ali Australija je poseban kontinent, pa su stvari krenule po zlu.
Problemi su započeli u roku od nekoliko godina. Broj kunića uvelike se povećao i počeli su se viđati već 100 km od mjesta početnog puštanja. Nitko nije uzeo u obzir činjenicu da se kunići reproduciraju eksponencijalno: jedan kunić može roditi 20-40 kunića godišnje, a nakon godinu dana ukupna se obitelj povećava na 350 jedinki. Budući da u Australiji nema hladnih zima, kunići su se počeli uzgajati gotovo tijekom cijele godine. Dobra klima, obilje hrane i odsustvo prirodnih grabežljivaca bili su izvrsni uvjeti za eksplozivan rast stanovništva. Početkom 20. stoljeća broj kunića iznosio je približno 20 milijuna, a sredinom stoljeća - već 50 milijuna. Na stanovnika Australije dolazilo je 75-80 kunića.
Počeli su se boriti sa zečevima kao s neprijateljima ovaca. Životinje su pojele sve pašnjake, a ovce nisu imale dovoljno hrane. Dane su sljedeće brojke: 10 kunića pojede trave koliko i 1 ovca, ali ovca daje 3 puta više mesa.
Čini se da lokalni stanovnici nisu mnogo marili za probleme očuvanja flore i faune, a uostalom, zečevi su nanijeli štetu ne samo ovcama i poljoprivrednicima. Tamo gdje su kunići živjeli, do 1900. umrlo je nekoliko vrsta klokana (nisu imali dovoljno hrane), ozbiljno su pogođene druge male torbare, kao i neke vrste starosjedilačke faune - kunići su jeli biljke uz korijenje i grizli mlade drveće, uništavajući ih u potpunosti.
Kao rezultat toga, uobičajeni europski kunić postao je tipični predstavnik invazivne životinjske vrste - tako se nazivaju živi organizmi koji ih, kao rezultat uvođenja u nove ekosustave, počinju aktivno hvatati i raseljavati autohtone stanovnike.
Sama borba sa zečevima donijela je puno problema australskoj flori i fauni. U početku su odlučili dovesti prirodne neprijatelje zečeva - lisica, tvora, mačaka, hermelina, lasica. Ali pokušaj je bio neuspješan. Uvezene vrste također su postale invazivne, prebacujući se na domaće torbare i ptice koje nisu bile brze poput zečeva i nisu mogle odoljeti novim grabežljivcima.
Tada su se okrenuli tradicionalnim metodama - pesticidima, pucanju, miniranju rupa. To je bilo neučinkovito s obzirom na ogroman broj životinja. U državi Zapadna Australija u razdoblju od 1901. do 1907. sagradio golemu žičanu ogradu. Zove se "Ograda od kunića №1". Ogradom neprestano patroliraju automobili, zečji tuneli se pune, zečevi se pucaju.
Isprva se ogradom patroliralo na devama. Nakon pojave automobila, deve su puštene kao nepotrebne, uzgajale su se, počele uništavati pašnjake, a novi problem pojavio se u Australiji.
Sredinom 50-ih. U 20. stoljeću medicinski napredak korišten je u borbi protiv zečeva. U Australiju su dopremljene zečje buhe i komarci zaraženi virusom miksomatoze. Ova bolest uzrokuje tumore i smrt kod zečeva. Tako je uništeno oko 90% oboljelih životinja. Ali preostali kunići razvili su imunitet, s vremenom su postajali rjeđi za razboljevanje i još rjeđe umiranje. Tako da trenutno problem zečeva u Australiji još nije riješen.
