Medvjedići su vjerojatno najpopularnije dječje igračke. Teško je pronaći dijete koje kao dijete nije imalo omiljenog medvjedića. Među ljubiteljima ove igračke također je značajan broj odraslih koji sakupljaju cijele kolekcije raznih medvjeda. Istodobno, nema definitivnog odgovora na pitanje gdje se i kako pojavio prvi medvjedić.
Za pravo da se smatra domovinom medvjedića, dvije su države u sporu: Sjedinjene Države i Njemačka.
Medvjedić iz SAD-a
Prema američkoj verziji, poznati medvjedić svoj izgled duguje slavnom američkom predsjedniku Theodoreu Rooseveltu. Lov mu je bio jedan od glavnih hobija. Jednog dana, u studenom 1902., predsjednika je ulovio majušni medvjed. Roosevelt je odbio pucati na dijete i naredio mu je da ga puste u šumu.
Novinari, naravno, nisu mogli zanemariti takav događaj. Washington Post objavio je članak o predsjednikovom neuspješnom lovu i karikaturi s prikazom Roosevelta i medvjedića. Štoviše, medvjed je prikazan tako dirljivo da je odmah osvojio univerzalnu ljubav. Čin predsjednice odjeknuo je u srcima običnih Amerikanaca, a slika medvjeda postala je simbol dobrote i milosti.
Incident s medvjedićem postao je razlog brojnih šala i crtića u američkom tisku. Morris Michton, emigrant iz Rusije, vidio je jednog od njih. Prije toga bio je vlasnik trgovine svijećama i nije imao nikakve veze s igračkama. No, vidjevši sve veću popularnost medvjedića, Michton je predložio svojoj supruzi da sašiju zglobne medvjediće na prodaju. Prvotno su medvjedi nosili ime "Teodorov medvjed". Michton je kasnije dobio dozvolu za upotrebu Rooseveltovog nadimka i nazvao je Medvjedića. Datum rođenja medvjedića bio je 27. listopada, kao i predsjednik.
Uspjeh igračke bio je tako velik da je godinu dana kasnije Michton zatvorio svoju trgovinu i osnovao tvrtku za proizvodnju igračaka.
Medvjedići iz Njemačke
Nijemci pričaju sasvim drugu priču o rođenju medvjedića. U malom njemačkom gradiću Geingen živjela je djevojčica Margaret Steif. Kao dijete zarazila se dječjom paralizom i bila je doživotno vezana za invalidska kolica. Ali Margaret je imala zavidnu žilavost i ljubav prema životu. Naučila je kako šivati nevjerojatno lijepe mekane igračke, koje su postale vrlo popularne među stanovnicima grada. Ubrzo su Margaretini roditelji otvorili malu obiteljsku tvrtku za proizvodnju plišanih igračaka.
1902. godine Margaretin nećak Richard Steif razvio je novu igračku - medvjedića s pokretnim nogama i glavom. U početku je Richard stvarao medvjede koji su što sličniji stvarnim životinjama. Međutim, postupno su počeli dobivati nevjerojatne crtane crte, što je samo pridonijelo rastu njihove popularnosti.
Do danas se ne zna točno tko je vlasnik dlana u proizvodnji medvjedića. No za njihove milijune obožavatelja širom svijeta to zapravo nije važno. Glavna stvar je da se medvjedi ne zamaraju oduševljavanjem i oduševljavanjem.
