U svijetu postoji mnogo žitarica koje se koriste za proizvodnju hrane, kao i u domaće svrhe. Jedan od njih je sirak. Ova neobična i na svoj način jedinstvena žitarica bila je poznata narodima južnih zemalja mnogo prije početka nove ere.
Vrste i namjene sirka
Sirak je rod višegodišnjih ili jednogodišnjih zeljastih biljaka iz porodice žitarica i u nekim se zemljama svijeta smatra glavnom žitnom kulturom. Izvana, žitarice ove biljke pomalo podsjećaju na kukuruz, a po nutritivnim svojstvima ni na koji način nisu inferiorne od nje. Zrna sirka koriste se za proizvodnju alkohola, škroba, brašna i žitarica. Med i sirup dobivaju se od stabljika takve kulture, metle i papir se izrađuju od slame, a tkaju se i razni proizvodi.
Termofilna unakrsno oprašena proljetna kultura, vrlo je otporna na sušu. Brzo se prilagođava nepovoljnim uvjetima i raste na gotovo bilo kojem tlu, uključujući slana tla. Sirka ima vegetacijsku sezonu od oko 130 dana.
Klasifikacija sorti siraka nije daleko dovršena, jer ova biljka ima nevjerojatan broj vrsta.
Razlikovati šećerni sirak koji se koristi u slastičarskoj industriji; sirak od žitarica, koji se uzgaja za brašno; limunov sirak, koji nakon obrade postaje jedinstveno začinjanje. Zeljaste sorte uzgajaju se za prehranu stoke. Postoje i tvrdo uvijeni siraci koji su dobri za izradu pletera i metli.
Sirak: zanimljive činjenice
Zavičajem siraka smatra se srednja i sjeveroistočna Afrika. Još u antici ova je biljka zauzimala značajna područja u Sudanu i Etiopiji. Danas se tamo može naći najveći broj divljih i uzgajanih sorti siraka. Ova biljka se uzgaja i u Indiji i Kini. U tim je zemljama sirak glavno žito koje se koristi u pripremi krušnih proizvoda.
Ova je kultura u Europu i Ameriku došla relativno kasno - nakon 15. stoljeća. Danas se na svim kontinentima uzgaja pedesetak vrsta sirka. Takva se žitarica uzgaja, u pravilu, u južnim i toplim regijama. Zastupljen je i u stepskoj zoni Rusije i Ukrajine.
Uzgoj siraka nije pretežak, iako za to treba neke vještine. Potrebno je samo uzeti u obzir da takva biljka najbolje pušta korijene na mjestima gdje je ljeto vruće i nema previše kiše.
U hladnim područjima sjetva sirka preporučuje se što je kasnije moguće, jer usjev ne podnosi mraz na tlu jako dobro.
Sirak mrzi susjedstvo korova, pa mu je potrebno pažljivo i pravodobno uklanjanje korova i prorjeđivanje. To se posebno odnosi na one sorte koje se uzgajaju za proizvodnju pletenih proizvoda i metli. Ako se biljka na vrijeme ne prorijedi i ne oslobodi korova, stvorit će se previše nerazvijena i mala "metlica".
