Svjetska trgovinska organizacija je i skup dokumenata, multilateralni ugovor koji definira odgovornosti i prava i organizacija. Opseg WTO-a uključuje međunarodnu trgovinu robom i uslugama.
Pravni okvir WTO-a sastoji se od Općeg sporazuma o trgovini robom GATT, GATT i GATT 1994, te Sporazuma o trgovinskim aspektima prava intelektualnog vlasništva (TRIPS). Glavne zadaće WTO-a su liberalizacija međugradske i međunarodne trgovine, stvaranje poštenog i predvidljivog sustava koji će pridonijeti ekonomskoj dobrobiti ljudi. Članice WTO-a nadziru provedbu multilateralnih sporazuma, vode trgovinske pregovore, pružaju pomoć raznim zemljama i preispituju politike država.
Odluke obično donose sve države sudionice. Najčešće se koristi metoda konsenzusa, jer pomaže okupljanju redova članica WTO-a. Odluke se mogu donositi većinom glasova, međutim ta praksa ranije nije bila primijenjena. Odluke najviše razine donosi Ministarska konferencija, koja se sastaje najmanje jednom u dvije godine.
Podređeno Ministarskoj konferenciji, postoji Generalno vijeće koje je odgovorno za svakodnevni rad i sastaje se u sjedištu u Ženevi. Obično se takvi sastanci održavaju nekoliko puta godišnje. Uključuje predstavnike članova WTO-a, veleposlanike i šefove država. Opće vijeće također upravlja dvama posebnim tijelima, naime tijelom za preispitivanje trgovinske politike i tijelom za rješavanje sporova. Također, HS je odgovoran nekoliko odbora: za ograničenja koja su povezana s trgovinskom bilancom; trgovina i razvoj; o proračunu, o financijama i raznim administrativnim pitanjima.
Generalno vijeće može svoje ovlasti prenijeti na tri vijeća: Vijeće za trgovinu robom, Vijeće za trgovinske aspekte prava intelektualnog vlasništva i Vijeće za trgovinu uslugama. Brojni odbori i skupine mogu se baviti sporazumima i pitanjima WTO-a u nekim područjima. Primjerice, u pitanjima zaštite okoliša, problema zemalja u razvoju i drugih.
Tajništvo WTO-a sa sjedištem u Ženevi ima gotovo 500 djelatnika; glava je generalni direktor. Tajništvo WTO-a ne donosi odluke (ovu funkciju imaju sami sudionici), već pruža tehničku potporu vijećima i odborima (uključujući Ministarsku konferenciju), pruža tehničku pomoć nerazvijenim zemljama, analizira trgovinu i javnosti objašnjava odredbe WTO-a. mediji. Tajništvo također može pružiti pravnu pomoć u sporovima i savjetovati vlade svih zemalja koje se planiraju pridružiti WTO-u.
