Čovječanstvo je dugo oklijevalo: je li Zemlja ploča na tri kita ili je, prema mišljenju progresivnih umova tog doba, u obliku kugle? Ali već u trećem stoljeću prije Krista, nakon dokaza koje su dali Aristotel i Eratosten, nestale su sve sumnje u trodimenzionalnost planeta.
Praglobus Crateta
Prvi koji je pokušao stvoriti trodimenzionalni model Zemlje bio je drevni grčki filozof Cratet Mullsky. 150. pne predstavio je društvu svoje viđenje svjetskog poretka: na svojoj zemaljskoj kugli dva su oceana podijelila Zemljinu sferu duž i preko ekvatora, ispirajući obale četiri kontinenta.
Globus nije preživio do danas, ali Cratetova hipoteza bila je vrlo mjerodavna vrlo dugo - više od tisuću godina, sve dok istraživanja znanstvenika i iskustvo putnika nisu naveli kartografe da shvate da svijet ne izgleda tako shematski. Jasnije ideje o granicama kontinenata, polova, klimatskih zona dovele su do stvaranja novog modela Zemlje.
Zemaljska jabuka
Martin Beheim bio je istaknuti znanstvenik u Njemačkoj iz 14. stoljeća. Svoje znanje o svijetu crpio je od velikih astronoma svoga doba i dugih morskih ekspedicija. Tako je 1484. godine, zajedno s timom portugalskih mornara, sudjelovao na putovanju koje je svijetu otvorilo zemlje zapadne Afrike. Poslije je Beheim dobio mjesto dvorskog kartografa i astronoma u Lisabonu, a Kristofor Kolumbo mu je, prije svog glavnog otkrića u životu, došao po savjet.
Jednom u rodnom Nürnbergu 1490. godine, znanstvenik se susreo sa strastvenim ljubiteljem putovanja i geografije Georgom Holzschuerom, članom lokalnog gradskog vijeća. Inspiriran Beheimovim pričama o afričkoj ekspediciji, službenik ga je nagovorio da počne stvarati globus na kojem će biti prikazano svo znanje suvremene kartografije.
Rad na polumetarskoj "Zemaljskoj jabuci", kako ju je nazvao znanstvenik, vukao se duge četiri godine. Glinenu kuglu prekrivenu pergamentom naslikao je lokalni umjetnik s karata koje mu je dostavio Beheim. Uz granice država i mora, na globus su primijenjeni crteži grbova, zastava, pa čak i slike afričkih starosjedilaca, egzotičnih za Europljane. Radi udobnosti pomoraca i putnika, prikazani su elementi zvjezdanog neba, meridijana, ekvatora, južnog i sjevernog pola.
Nije potrebno suditi o točnosti ovog globusa - on se velikim dijelom temeljio na drevnom grčkom znanju o svijetu, zbog čega je položaj kopnenih objekata na njemu vrlo približan. Uz to, ironično, do trenutka kada je ovaj model stvoren, Beheimov prijatelj Kolumb još se nije vratio sa svoje zapadne ekspedicije, pa su od svih postojećih kontinenata na svijetu bili označeni samo Euroazija i Afrika.
Ipak, "Zemaljska jabuka" jedinstveni je predmet koji zanima i povjesničare i geografe, i sve one koji su zainteresirani za učenje o srednjovjekovnoj znanosti. Do danas je globus Beheim glavna atrakcija Nürnberškog njemačkog nacionalnog muzeja.
