26. travnja 1986. godine dogodila se nesreća u nuklearnoj elektrani Černobil, koja je postala najveća katastrofa u sovjetskoj nuklearnoj industriji kao rezultat neprofesionalnosti menadžera i administrativnih i tehničkih radnika, rezultat želje za postizanjem rezultata na bilo koji trošak.
Katastrofa u Černobilu dogodila se u 1 sat i 23 minute 26. travnja: u 4. bloku je reaktor eksplodirao djelomičnim kolapsom zgrade te jedinice. U prostorijama i na krovu počeo je jak požar. Mješavina ostataka jezgre reaktora, rastopljenog metala, pijeska, betona i nuklearnog goriva proširila se po prostorijama pogonske jedinice. Eksplozija je u atmosferu pustila ogromnu količinu radioaktivnih elemenata.
Uzroci nesreće
Dan ranije, 25. travnja, blok 4 ugašen je radi preventivnog održavanja. Tijekom ovog popravka turbinski je generator testiran na slobodnom hodu. Činjenica je da ako prestanete dovoditi pregrijanu paru ovom generatoru, on će dugo moći stvarati energiju prije nego što se zaustavi. Ta bi se energija mogla koristiti u slučaju nužde u nuklearnim elektranama.
Nisu to bili prvi testovi. Prethodna 3 programa ispitivanja bila su neuspješna: turbinski generator je davao manje energije nego što je izračunato. Velike nade polagale su se u rezultate četvrtih testova. Izostavljajući detalje, aktivnost reaktora kontrolira se umetanjem i izvlačenjem apsorpcijskih šipki. U nuklearnoj elektrani u Černobilu ove su šipke imale neuspješan dizajn, zbog čega je, kad su naglo uklonjene, nastao "krajnji efekt" - snaga reaktora, umjesto da pada, naglo se povećala.
Nažalost, takve značajke šipki detaljno su proučene tek nakon katastrofe u Černobilu, ali operativno osoblje trebalo bi biti svjesno "krajnjeg učinka". Osoblje nije znalo za to, a tijekom simulacije hitnog isključenja dogodilo se vrlo naglo povećanje aktivnosti reaktora, što je dovelo do eksplozije.
O snazi eksplozije svjedoči činjenica da se betonski poklopac od 3000 tona reaktora otpao, probio krov pogonske jedinice noseći usput stroj za utovar i istovar.
Posljedice nesreće
Kao rezultat černobilske katastrofe ubijena su 2 djelatnika nuklearne elektrane. 28 ljudi umrlo je kasnije od zračenja. Od 600 tisuća likvidatora koji su sudjelovali u radu na uništenoj stanici, 10% je umrlo od zračenja i njezinih posljedica, 165 tisuća je postalo invalid.
Ogromna količina opreme korištene u likvidaciji morala je biti otpisana i ostavljena na grobljima, točno na kontaminiranom području. Nakon toga, tehnika polako počinje ići u staro željezo i pretapanje.
Ogromna područja bila su zagađena radioaktivnim tvarima. Zona isključenja stvorena je u krugu od 30 km od nuklearke: 270 tisuća preseljeno je u druge regije.
Teritorij stanice bio je deaktiviran. Preko uništene pogonske jedinice izgrađen je zaštitni sarkofag. Stanica je bila zatvorena, ali je zbog nedostatka električne energije ponovno otvorena 1987. godine. 2000. godine, pod pritiskom Europe, stanica je konačno zatvorena, iako još uvijek obavlja distribucijske funkcije. Zaštitni sarkofag propao je, ali nema sredstava za izgradnju novog.
