Izraz "neutralne vode" odnosi se na vodena tijela koja su izvan granica država. To mogu biti oceani, mora, rijeke, jezera, podzemne vode, pa čak i močvare.
Mora i oceani izvan teritorija zemalja nazivaju se i "otvorenim morem". Brodovi koji plove u neutralnim vodama potpadaju pod zakone države čija je zastava postavljena na njima. Ako je brod uključen u kriminalne radnje, poput piratstva, tada svaka država može intervenirati i vršiti nadležnost.
Odakle koncept "neutralnih voda"?
S pravne točke gledišta, pojam "neutralne vode" pojavu duguje nizozemskom odvjetniku Grotiusu. 1609. godine njegovo je djelo objavljeno pod naslovom "Slobodno more". Kada je početkom 17. stoljeća nekoliko zemalja, uključujući Portugal i Španjolsku, počelo polagati zahtjev za potpunom kontrolom nad svim morima i oceanima, Nizozemci su se pobunili, jer bi im to oduzelo mogućnost trgovine s mnogim stranim lukama.
Grotius, pionir međunarodnog prava, branio je pravo plovidbe otvorenim morem. Inzistirao je na tome da je teritorij mora slobodan za sve i da brodovi mogu slobodno ploviti iz jedne luke u drugu.
Grotius se u svojim izjavama oslanjao na rimsko pravo i običaje pomorske plovidbe u Aziji i Africi.
Granice otvorenog mora
Ideja da se sloboda kretanja morem treba proširiti na obalu nikada se nije ostvarila. Pitanje koliko se daleko trebaju protezati kopnene vode izazvalo je mnogo kontroverzi. Opasnost od krijumčarenja i vojnih napada potaknula je zemlje koje se graniče s morima i oceanima da zatraže pravo na vode smještene na njihovim obalama.
Početkom 18. stoljeća smatralo se da su unutarnje vode zemlje udaljenost jednaka tri milje. Bila je to udaljenost topovske kugle.
1982. godine usvojena je Konvencija UN-a o pomorskom pravu - dokument koji potvrđuje sadašnje stanje stvari. Prema ovoj konvenciji, svaka država sama određuje širinu unutrašnjih voda. Većina zemalja proširila je ovaj teritorij na 22,2 km. Obično se naziva "susjednom zonom". Otprilike 30 država zadržalo je istu širinu od 3 milje.
Konvencija također predviđa mogućnost prava na isključivu ekonomsku zonu. To je pomorsko područje od 370,4 km od kojeg obalna država može provoditi istraživanje i imati pristup korištenju morskih resursa. Istodobno, brodovi drugih država mogu slobodno plutati unutar takvog teritorija. Nisu sve zemlje polažu pravo na isključivu ekonomsku zonu.
Postoji i koncept "susjedne zone". Širina mu je 44,4 km. Unutar ove zone država ima pravo zaustaviti brod i organizirati inspekciju, kao i izvršiti nadležnost ako je potrebno, odnosno ako se krše zakoni ove zemlje. Vodene površine koje su izvan svih gore spomenutih granica smatraju se "otvorenim morem". Nazivaju ih i "neutralne vode".
