Geostacionarni sateliti vrte se oko planeta istom brzinom kao i Zemlja. Stoga izvana u jednom trenutku izgledaju "obješeni" na nebu. Kako bi sateliti mogli ispraviti svoju orbitu, oni su opremljeni raketnim motorima.
Umjetni sateliti Zemlje, koji se okreću oko nje u geostacionarnoj orbiti, za zemaljske stanovnike izgledaju poput točke koja nepomično visi na nebu. To je zbog činjenice da se okreću istom kutnom brzinom kojom se okreće Zemlja.
Budući da u sustavu koordinata na koje smo navikli tijekom rotacije satelita ne mijenja ni azimut ni visinu iznad linije horizonta, čini se da "visi" nepomično.
Geostacionarna orbita
Geostacionarni sateliti smješteni su na nadmorskoj visini od oko 36 tisuća kilometara nadmorske visine - upravo taj orbitalni promjer omogućuje satelitu da izvrši punu revoluciju u vremenu koje se približava Zemljinom danu (oko 23 sata 56 minuta).
Na satelit koji se okreće u geostacionarnoj orbiti utječu mnogi čimbenici (gravitacijski poremećaji, eliptičnost ekvatora, nehomogena struktura zemljine gravitacije itd.). Zbog toga se orbita satelita mijenja i treba je stalno ispravljati. Da bi satelit bio na pravom mjestu u orbiti, opremljen je kemijskim ili električnim raketnim motorom s malim potiskom. Takav se motor uključuje nekoliko puta tjedno i ispravlja položaj satelita. Uzimajući u obzir da je prosječni radni vijek satelita oko 10-15 godina, može se izračunati da bi raketno gorivo potrebno za njegove motore trebalo biti nekoliko stotina kilograma.
Pisac znanstvene fantastike Arthur Clarke jedan je od prvih koji je popularizirao ideju korištenja geostacionarne orbite za komunikaciju. 1945. godine njegov je članak na ovu temu objavljen u časopisu Wireless World. Zbog toga se geostacionarna orbita u zapadnom svijetu još uvijek naziva "Clarkeova orbita".
Iako se čini da su geostacionarni sateliti stacionarni, oni se zapravo sinkroniziraju s planetom brzinom većom od tri kilometra u sekundi. Dnevno pređu udaljenost od 265.000 kilometara.
LEO sateliti
Ako se orbita satelita smanji, snaga signala koji se emitira povećat će se, ali neizbježno će se početi okretati brže od zemlje i prestat će biti geostacionarna. Jednostavno rečeno, morat ćete ga "uhvatiti", neprestano preusmjeravajući prijemnu antenu. Da bi se to izbjeglo, dovoljno je lansirati nekoliko satelita u jednoj orbiti - tada će se oni međusobno zamijeniti i antena neće morati biti preorijentirana. Ovaj se princip primijenio na organizaciju satelitskog sustava Iridium. Uključuje 66 satelita s niskom orbitom koji se rotiraju u šest orbita.
