Nemoguće je zamisliti obalu mora bez gorkog mirisa slane vode koji je snažno povezan s ljetnim odmorima i vrućim pijeskom obale. Ipak, od samog djetinjstva svi sigurno znaju da je kategorički nemoguće piti morsku vodu, iako mnogi ne razumiju zašto.
Na prvi pogled izgleda da je voda voda, koja je podjednako prozirna i slobodno teče. Unatoč vanjskoj sličnosti, mora i slatka voda imaju različita kemijska i fizikalna svojstva, što je razlog nemogućnosti pijenja slane vode. Ovaj razlog leži u ljudskoj fiziologiji, koja nije prilagođena povećanom sadržaju soli otopljenih u morskoj vodi. Tijekom dana odrasla osoba mora popiti oko 3 litre vode, a ta je količina neophodna za održavanje normalnog funkcioniranja svih organa i sustava. Taj volumen nije neto količina vode koju pijete, već tekućina koju upijete hranom. Ali istodobno s ovom tekućinom uzimate određenu količinu jestive soli. Ovo je važan korak u održavanju ravnoteže vode i soli, jer čovjek ne može dugo živjeti bez soli. Međutim, morska voda sadrži toliko različitih soli s kojima se izlučni sustav tijela ne može nositi. U normalnoj situaciji, kada takva količina soli uđe u krv, tijelo ih pokušava ukloniti što je prije moguće, ali za to će trebati puno više vode nego što je osoba pojede. Stvar je u tome da se sva tekućina koju osoba upije ne izlučuje iz tijela u obliku mokraće, već otprilike trećina toga. Stoga se, kada koristi morsku vodu, tijelo nalazi u začaranom krugu, u kojem je za uklanjanje soli potrebno sve više tekućine, a povećanje količine morske soli izazvat će povećanje količine soli u krvi i kršenje ravnoteže vode i elektrolita u tijelu. Morska voda nije pogodna za piće, ne samo za ljude, već i za sve ostale toplokrvne životinje. Bubrezi se ne mogu nositi s takvim sadržajem soli u tijelu, pa nakon vrlo kratkog vremena počinju propadati. Ljudi su češće prisiljeni piti morsku vodu zbog olupina brodova na otvorenom oceanu kada ne postoji drugi način preživljavanja. Smatra se da takvo pijenje može produžiti život za 2-3 dana, ali nije poznato je li takav rizik opravdan, budući da je sasvim moguće da soli oštećuju tijelo puno više od prisilnog odbijanja vode.
