Krajem 20. stoljeća stanovnici Rusije imali su priliku bolje upoznati američku civilizaciju. Rusi su bili šokirani: građani Sjedinjenih Država, koje je službena propaganda toliko dugo prikazivala kao "krvoločne zvijeri" željne da spale cijeli svijet u vatri nuklearnog rata, pokazalo se da su vrlo dragi ljudi. Ruse je posebno privukla manira Amerikanaca da se neprestano smješkaju. S druge strane, Rusi su si stvorili reputaciju kao izuzetno nenasmijan narod.
Stalno nasmijani Amerikanci nisu samo uvjeravali Ruse u njihovu iznimnu dobru volju, već su i stvarali iluziju bezbrižnog života u inozemstvu. Oni koji su podlegli šarmu i emigrirali, ubrzo su se razočarali u američki način života i američki osmijeh.
Američki se osmijeh toliko razlikuje od ruskog da ga se čak naziva i engleskom riječju "osmijeh".
Socijalni aspekt
Stalni osmijeh Amerikanca ne govori ništa o njegovim istinskim osjećajima. To nije znak emocionalne otvorenosti - naprotiv, to je sredstvo za skrivanje vašeg istinskog stanja, o kojem drugi ne trebaju znati.
Pravilo je dobre forme skrivati svoje emocionalno stanje u zapadnom društvu općenito, a posebno u američkom. Možemo reći da je američki osmijeh oponaša izraz fraze "Dobro sam", koja se obično izgovara kao odgovor na pozdrav. S američke točke gledišta, ne smiješiti se sugovorniku jednako je nepristojno kao i ne pozdraviti se kad se sretnete.
Odnos ruskog naroda prema načinu neprestanog osmjehivanja najjasnije izražava poslovica: „Smijeh bez razloga znak je gluposti“. Nije stvar samo u smijehu kao takvom, već i u osmijehu. U ruskom društvu uobičajeno je smiješiti se samo kada to odgovara stvarnom emocionalnom stanju. Osoba ne može uvijek biti u povišenom stanju, stoga navika da se stalno smješkaju alarmira Ruse, zbog čega sumnja u osobu koja je neiskrena.
Psihološki aspekt
Američki osmijeh "dužnosti" povezan je ne samo s učtivošću, već i s psihološkom teorijom, prema kojoj se osoba može prisiliti da iskusi određene osjećaje, prikazujući ih na svom licu.
Očigledna je nedosljednost ove teorije. Bilo koja emocija, čak i pozitivna, zahtijeva oslobađanje u obliku fizičke akcije čija se nemogućnost nadoknađuje stezanjem mišića lica, tako se rađaju izrazi lica, uključujući osmijeh. Iskreni osmijeh usvojen u Rusiji vraća emocionalnu ravnotežu.
Ako se osoba prisili na osmijeh, a da pritom ne iskusi bilo kakve osjećaje, drugi dijelovi mozga koji nisu povezani s osjećajima rade za njega, a tada živčana napetost ne rasterećuje, već stvara. Situacija je posebno teška za živčani sustav ako osoba doživi neke osjećaje, a druge prikazuje na svom licu.
Stalno biti u stanju takve disonance može biti ogroman teret za živčani sustav. Nije slučajno da su neki živčani poremećaji - posebno neurastenija - prvi put opisani u Sjedinjenim Državama. Tradicija redovitog posjećivanja psihoanalitičara u preventivne svrhe također potječe iz ove zemlje. Američki osmijeh je skup.
