Baikal je najveći svjetski rezervoar sa slatkom vodom s najčišćom vodom. Dugo su vremena stručnjaci tražili odgovor na pitanje kako se pojavilo ovo jezero. Legende raširene među lokalnim stanovništvom daju fantastične slike podrijetla Bajkalskog jezera. Međutim, znanstvenici na temelju suvremenih podataka pronalaze vjerojatnija objašnjenja.
Hipoteze o podrijetlu Bajkala
Članovi ekspedicije Sankt Peterburške akademije znanosti među prvima su iznijeli svoje objašnjenje izgleda Bajkalskog jezera krajem 18. stoljeća. Njemački istraživači Johann Georgi i Peter Pallas, koji su surađivali s Akademijom na poziv Katarine II., Vjerovali su da je jezerski bazen nastao nakon tektonskog neuspjeha dijela kopna, koji je uzrokovan prirodnom kataklizmom.
Razlog neuspjeha, vjerovao je Georgi, bio je snažan potres koji bi mogao utjecati čak i na tok lokalnih rijeka.
Stoljeće kasnije, politički prognanik Jan Chersky, Poljak rodom, iznio je svoju verziju podrijetla Bajkalskog jezera. Temelio se na svojim zapažanjima i istraživanjima koja je izvršio tijekom svojih putovanja oko jezera. Talentirani znanstvenik sugerirao je da su bazen i planine oko njega nastali nakon što se zemaljska kora polako stisnula u vodoravnom smjeru.
Od tada su mnogi znanstvenici iznijeli vlastite argumente u korist jedne ili druge hipoteze, koja se često razlikovala samo u malim detaljima. Najbliži modernom znanstvenom shvaćanju problema formiranja Bajkalskog jezera bio je V. A. Obručev. Prema njegovom mišljenju, Bajkal je nastao zajedno s planinskim sustavom Sibira.
Obruchev je vjerovao da je udubljenje, koje je kasnije postalo jezero, nastalo nakon slijeganja kopna duž dvije površine loma koje su slijedile u okomitom smjeru.
Suvremeni pogled na problem porijekla Bajkala
Samo su znanstvena dostignuća prošlog stoljeća omogućila napredak u proučavanju porijekla Bajkalskog bazena. Kad su geolozi i geofizičari otkrili postojanje globalnog sustava rasjeda u zemljinoj kori, ispostavilo se da je pojava Bajkalskog jezera postala dio procesa koji se odvijaju na globalnoj razini. Istraživači su otkrili da nekoliko udubljenja na Zemlji imaju prirodu sličnu Bajkalskom jezeru. Primjeri uključuju jezera Tanganyika i Nyasa, kao i Crveno more.
Prema znanstvenicima, tektonski procesi koji su doveli do stvaranja jezera započeli su prije više od 30 milijuna godina.
Bajkalski bazen se danas smatra središnjim dijelom istoimene pukotine, odnosno udubinom nastalom nakon pomaka u zemljinoj kori. Rascjep je dug više od dvije tisuće kilometara. Udubljenje se nalazi između dvije moćne litosferske ploče. Isprva su geofizičari vjerovali da je jezerski bazen nastao kao rezultat sudara ovih ploča, no tada se sugeriralo da je njihovoj interakciji dodano povećanje temperature plašta smještenog ispod Bajkalske depresije.
