Izraz "stagnacija" obično se koristi za razdoblje koje je obuhvaćalo više od dva desetljeća u povijesti SSSR-a - od trenutka kada je Leonid Brežnjev došao na vlast 1964. godine i do plenuma Komunističke partije Sovjetskog Saveza u siječnju 1987. koje su u zemlji započele velike reforme. Vjeruje se da je taj izraz prvi upotrijebio M. S. Gorbačov u svom političkom izvještaju XXVII kongresu KPJ. U njemu je rekao da se stagnacija počela javljati u društvenom i ekonomskom životu društva.
Pozitivni fenomeni stagnacije
Ovaj pojam nema jednoznačnu interpretaciju, budući da su se tijekom tog razdoblja u SSSR-u dogodile i negativne i pozitivne pojave. Prema povjesničarima, tijekom razdoblja stagnacije Sovjetski Savez dosegao je najvišu točku svog razvoja. U tom su razdoblju izgrađeni novi gradovi i aktivno su se razvijali postojeći gradovi, u tijeku je istraživanje svemira, vojna industrija bila je jedna od najmoćnijih na svijetu, postignuti su mnogi uspjesi u kulturnoj i društvenoj sferi i sportu. Dobrobit sovjetskih građana, koji su s povjerenjem gledali na sutra, značajno se povećala.
U socijalnoj sferi sve je bilo relativno sigurno, dobrobit građana je rasla. Unatoč negativnim pojavama u gospodarstvu i nestašici robe široke potrošnje, mnogi su ljudi mogli kupiti dobar automobil, visokokvalitetne i prilično skupe stvari i poboljšati svoje uvjete. Porast broja siromašnih zbog niskih cijena hrane nije bio vrlo primjetan. U cjelini, život prosječnog sovjetskog građanina bio je prilično bogat i stabilan.
Stagnirajuća ekonomija i njene posljedice
Unatoč takvoj stabilnosti, gospodarstvo SSSR-a praktički je zaustavilo svoj razvoj tijekom razdoblja stagnacije. Globalni naftni procvat 1970-ih omogućio je vodstvu Sovjetskog Saveza da jednostavno profitira od prodaje nafte bez razvoja ekonomske sfere. Gospodarstvo se samo po sebi nije moglo razvijati, bile su potrebne reforme u koje, zbog nastupa stabilnosti, nitko nije bio uključen. Stoga mnogi istraživači razdoblje stagnacije nazivaju "tišinom pred oluju".
Zaustavljanje gospodarskog razvoja imalo je loš učinak na sve grane industrije i proizvodnje, osim na vojni sektor. Odsutnost reformi najviše je pogodila nacionalnu ekonomiju. Agrarna reforma koja je u tijeku, poznata po studentskim "putovanjima krumpirom", dovela je do povećanja nezaposlenosti među seljacima i povećanja postotka pokvarenosti tijekom žetve. Ljudi su počeli napuštati neprofitabilne državne i kolektivne farme u gradove, u zemlji se postupno povećavao nedostatak hrane. Stagnacija gospodarstva posebno je snažno utjecala na regije koje tradicionalno žive u poljoprivredi i ekstraktivnim industrijama, poput Kazahstana, Ukrajine itd.
Za cijelo dvadeset godina stagnacije nije bilo promjena u upravnom aparatu. Nakon prečestih Hruščovljevih rekonstrukcija i reformi, Brežnjev je odlučio da se ne upušta u reorganizaciju političke strukture SSSR-a, čineći sve stranačke pozicije praktički doživotnim. Sve sfere života kontrolirala je stranka, unutarnja i vanjskopolitička uloga KGB-a znatno se povećala, a politički režim bio je u potpunosti očuvan.
Padom cijena nafte izložene su sve stagnirajuće pojave koje su se dogodile u gospodarstvu SSSR-a. Tijekom razdoblja stabilnosti, gospodarstvo zemlje pretvorilo se u zaostalu sferu, nesposobnu samostalno podržati državu, što je dovelo do početka teške ere perestrojke.
