Sastanak 2000. godine u svim je zemljama svijeta doživljen kao grandiozan događaj. To ne čudi, jer su proslavili ne samo početak Nove godine - upoznali su novo stoljeće, pa čak i novo tisućljeće! U međuvremenu, očekivanja su bila uzaludna: novo stoljeće započelo je samo godinu dana kasnije.
Suvremeni svijet živi prema gregorijanskom kalendaru. Polazištem se smatra Kristovo rođenje - godina rođenja Isusa Krista. Istina, mnogi istraživači nazivaju druge datume Spasiteljevog rođenja, a netko općenito odbija vjerovati u njegovo postojanje, ali uvjetna referentna točka kalendara postoji i nema smisla mijenjati je. Da se ne bi vrijeđali pripadnici drugih religija i ateisti, ovaj uvjetni datum, od kojeg se broje godine, neutralno se naziva "naša era".
Početak naše ere
Prema gregorijanskom kalendaru, naša je era započela s prvom godinom. Drugim riječima, prvo dolazi prva godina prije Krista, a zatim odmah prva godina naše ere. Ne postoji dodatna nulta godina koja bi mogla postati "referentna točka" između ovih godina.
Stoljeće je vremenski raspon od 100 godina. Bilo je to 100. godine, a ne 99. Prema tome, ako je prva godina prvog stoljeća bila prva godina nove ere, onda je posljednja bila stota godina. Dakle, sljedeće - drugo stoljeće započelo je ne od stote godine, već od 101. godine. Da je početak naše ere bila nulta godina, tada bi razdoblje stote obljetnice pokrivalo vrijeme od nje do zaključno 99. godine, a drugo bi stoljeće započinjalo sa 100. godinom, ali u gregorijanskom kalendaru nema nulte godine.
Sva su sljedeća stoljeća završila i započela na isti način. Nisu ih završile 99-e, već sljedeći "okrugli" datumi s dvije nule. Stoljeća započinju ne od okruglih datuma, već od prve godine. 17. stoljeće započelo je 1601., 19. - od 1801. Sukladno tome, prva godina 21. stoljeća nije bila 2000., kako su mnogi mislili, u žurbi za slavljem, već 2001. Tada je započelo treće tisućljeće. 2000. godina nije započela XXI, već je završila XX. Stoljeće.
Astronomsko vrijeme
U astronomskoj znanosti koristi se nešto drugačiji prikaz vremena. To je zbog činjenice da se promjena dana, a samim tim i godina na Zemlji, događa postupno, iz sata u sat, a astronomima je potrebna posebna referentna točka koja bi bila zajednička za cijelu Zemlju, za bilo koji njezin dio. Kao takav, odabran je trenutak kada prosječna dužina Sunca, ako se smanji za 20, 496 lučnih sekundi, iznosi točno 280 stupnjeva. Od ovog trenutka u vremenu računa se astronomska jedinica vremena, koja se naziva tropska godina ili Besselova godina - prema imenu njemačkog astronoma i matematičara FW Bessela.
Besselova godina dolazi jedan dan ranije od kalendarske - 31. prosinca. Na isti način, astronomi smatraju godine, stoga u astronomiji postoji nulta godina, 1 godina prije Krista smatra se takvom. U takvom sustavu posljednja godina stoljeća uistinu ispada 99, a sljedeće stoljeće započinje "okruglim datumom".
Ali povjesničari još uvijek broje godine i stoljeća ne prema astronomskom kalendaru, već prema gregorijanskom kalendaru, stoga bi svako stoljeće trebalo započeti od prve godine, a ne od prethodne "nule".
