Nažalost, malo je objektivnih i pouzdanih podataka o Marcu Polu doseglo trenutnu generaciju. Nema više pisanih svjedočanstava suvremenika, a osnovni podaci o ovom izvanrednom čovjeku mogu se prikupiti iz njegova vlastitog djela i biografije, koju je u 16. stoljeću sastavio humanist Ramusio.
Dokumentirana otkrića Marca Pola
Pouzdano se zna da je upravo Marko Polo postao prvi predstavnik europskog kontinenta, koji je ne samo posjetio mnoge nevjerojatne zemlje Istoka, Azije i druga egzotična mjesta, već je ostavio detaljne bilješke i neke kartografske skice.
Vrijedno je napomenuti da je zahvaljujući dugim putovanjima i knjizi napisanoj na temelju dojmova, Marko Polo otvorio put svojim sunarodnjacima u živopisnu i tajanstvenu istočnu Aziju. Njegovi se podaci koriste već nekoliko stoljeća. Opisi zemljopisne i etnografske prirode bili su relevantni sve do kasnog srednjeg vijeka.
Karte koje je putnik sastavio bile su vrlo skice i ne uvijek u potpunosti pouzdane, ali ovu je opciju kao vodič koristio Christopher Columbus. Trenutno američki povjesničari izvještavaju da poznata Kongresna knjižnica sadrži kartu certifikata, na temelju koje se može tvrditi da je slavni Venecijanac prvi zakoračio na američki kontinent, ali on sam nije mogao procijeniti svoje otkriće.
Marko Polo prvi je od svojih suvremenika obavijestio svijet o postojanju divnog Madagaskara, o "labirintu" malih otoka u Indoneziji i o tajnovitoj zemlji Chambo, koju je opisao tijekom svojih lutanja Indokinom.
Venecijanski je putnik često zaslužan za uspostavljanje dugoročnih i produktivnih kontakata između trgovaca iz Kine, Mongolije i Europe.
Mitovi i istine skriveni u magli stoljeća
Mnogo je godina postojala samo jedna verzija, u kojoj se navodi da je "Knjigu o raznolikosti svijeta" iz stvarnih i pouzdanih Polovih priča sastavio njegov drug u nesreći - zatvoreni talijanski kroničar Rusticano. No, na temelju analize različitih izvora, moderni se povjesničari ne slažu. Dvije su glavne peer-to-peer verzije:
Pristalice istine svih lutanja Marka Pola tvrde: nedostaje mnogo detalja u opisima zemalja, jer su evidencije čuvane od subjektivnih uspomena ili su netočnosti napravili kasniji pisari ovog djela.
Povjesničari-skeptici vjeruju da je Marco Polo, izvršivši dio spomenutih putovanja, vješto sažeo i dokumentirao informacije dobivene od drugih lutalica. A popularna glasina pripisivala mu je dodatne zasluge.
Ali u svakom slučaju, Marko Polo bio je izvanredan čovjek koji je Europljanima uspio otvoriti put u druge dijelove svijeta.
