Koncept "generatora" izuzetno je raznolik. U različitim poljima znanosti i tehnologije u nju se unose različita značenja. Stoga možemo govoriti o tome što su generatori samo u kontekstu određenog predmetnog područja.
U širem smislu, pod generatorima se podrazumijevaju svi mehanički, električni i elektronički uređaji, strojevi i uređaji koji proizvode bilo kakve proizvode (tvari ili energiju) s određenim karakteristikama. U raznim područjima znanosti, kao i tehničkim i industrijskim područjima, postoje dobro uspostavljeni koncepti pojma "generator".
U kemijskoj, kao i nekim drugim industrijama, često se koriste uređaji koji proizvode plinove. Na primjer, generator vodika ili generator acetilena. Strojevi koji pretvaraju tvari u određena agregacijska stanja također se često nazivaju generatorima. Na primjer, generator pare ili ledomat.
U teorijskoj fizici postoje koncepti o apstraktnim uređajima idealnih svojstava, koji se nazivaju izvori ili generatori. Na primjer, ovo je generator istosmjerne struje (struja koju on stvara ne ovisi o otporu opterećenja), generator napona (EMF), generator izmjenične struje s danom amplitudom i frekvencijom.
U elektroenergetici se generatori nazivaju stvarnim strojevima i jedinicama koje proizvode električnu energiju. To uključuje i generatore izmjenične struje (od bicikla ili automobila do generatora parnog plina ili hidro-turbine u elektranama) i istosmjernu struju (galvanske ćelije, Faradayev disk, magnetohidrodinamički generatori).
Generatori signala uglavnom se koriste u elektronici. Potrebne su za dobivanje struja različitih karakteristika (amplitude, frekvencije, faze) i električnih oblika u krugovima opreme. Postoje mnoge tipične sheme različitih generatora (pojedinačni i multivibratori, sinusni oscilatori, generatori blokiranja, itd.).
U programiranju se pod generatorom podrazumijeva program ili njegov dio (klasa s nizom metoda, procedura, funkcija) koji stvara skupove podataka sa željenim karakteristikama. Na primjer, generator pseudo-slučajnih brojeva ili program za generiranje dokumentacije (kao što je Doxygen).
